Senderos Kumano Kodo: Peregrinación Milenaria en la Prefectura de Wakayama

Seguir las rutas ancestrales de peregrinación Kumano Kodo en la Prefectura de Wakayama, Japón, ofrece una inmersión profunda en la historia y la espiritualidad niponas, replicando los pasos de figuras históricas como emperadores y samuráis. Estos recorridos, reconocidos como Patrimonio Mundial de la UNESCO, constituyen uno de los dos únicos itinerarios de peregrinación a nivel global que ostentan tal distinción, siendo el otro el Camino de Santiago en España. Las sendas serpentean a través de bosques antiguos y exuberantes, conectando los tres santuarios principales conocidos colectivamente como Kumano Sanzan.

Las condiciones climáticas favorecen la caminata durante la primavera y el otoño, estaciones que ofrecen temperaturas moderadas, evitando el calor extremo del verano y las nevadas invernales. El trayecto se caracteriza por el sonido constante del agua, ya que las rutas frecuentemente siguen el curso de los ríos y conducen a los onsen, las reconfortantes aguas termales naturales. Esta geografía subraya la conexión intrínseca entre el camino y el concepto de purificación, recompensando a los senderistas con vistas panorámicas y la oportunidad de experimentar el núcleo espiritual de Japón a través de caminos transitados por más de mil años.

Los caminos sagrados convergen en los sitios principales: Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha. Un punto de referencia geográfico y cultural es la Cascada de Nachi, que se eleva 133 metros, siendo la cascada más alta de Japón y un lugar históricamente utilizado para el entrenamiento ascético. La región de Kii, escenario de estos senderos, es fundamental para el patrimonio espiritual japonés, atrayendo a peregrinos durante siglos a través de una red de rutas que totaliza más de 1,000 kilómetros.

Un componente central de la experiencia cultural es el ritual de sumergirse en un onsen al finalizar la jornada, una práctica milenaria que proporciona descanso físico e integra el bienestar con la vivencia cultural. La infraestructura de alojamiento, que incluye shukubo o ryokan, facilita esta inmersión, ofreciendo a menudo comidas tradicionales como el kaiseki y la participación en prácticas religiosas matutinas. La designación de la UNESCO, otorgada en 2004, ha impulsado un enfoque en el turismo sostenible, buscando equilibrar la afluencia de visitantes con la conservación del entorno natural y cultural. El gobierno local y las comunidades gestionan activamente la preservación, con planes en curso para integrar la cultura del onsen dentro de la designación de la UNESCO para el año 2026, manteniendo un equilibrio entre la tradición y la gestión moderna del destino.