NASA та Міністерство енергетики США зміцнюють партнерство у сфері місячної ядерної енергетики на тлі перегляду графіків місій «Артеміда»

Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) та Міністерство енергетики США (DOE) офіційно закріпили свої наміри щодо розробки інноваційної системи ядерного поділу, призначеної для експлуатації на поверхні Місяця та, у майбутній перспективі, на Марсі. Підписаний меморандум про взаєморозуміння є стратегічним кроком, спрямованим на створення умов для тривалого перебування людини на природному супутнику Землі. Фахівці планують розгорнути перший реактор вже до 2030 року, оскільки саме ядерна енергія вважається єдиним надійним джерелом безперервного живлення, критично важливим для функціонування баз під час двотижневої місячної ночі, коли сонячні панелі стають неефективними.

Нова угода встановлює амбітні технічні цілі: тепер мова йде про систему потужністю близько 100 кіловат, що суттєво перевищує початкові плани у 40 кіловат. Виконувач обов’язків керівника NASA Шон Даффі підкреслив геополітичну значущість цього проєкту, зазначивши, що держава, яка першою впровадить таку технологію, отримає стратегічну перевагу в освоєнні Місяця. Це особливо актуально на тлі активності Китаю та Росії, які також розробляють власні ядерні станції до середини 2030-х років. Колишня заступниця керівника NASA Бхав’я Лал порівняла масштабність цієї ініціативи з історичним Манхеттенським проєктом, назвавши співпрацю NASA та DOE важливим кроком до реалізації проривних космічних цілей.

Паралельно з розвитком енергетичної інфраструктури, космічне агентство оприлюднило оновлені, більш консервативні терміни для пілотованих етапів програми «Артеміда». Місія Artemis II, яка стане першим польотом людини до Місяця з моменту завершення програми «Аполлон-17» у 1972 році, тепер запланована не раніше ніж на 6 лютого 2026 року. Протягом 10-денної подорожі екіпаж у складі Ріда Вайзмана, Віктора Гловера, Крістіни Кох та Джеремі Хансена здійснить обліт супутника та проведе ретельну перевірку систем життєзабезпечення. Очікується, що ракета Space Launch System (SLS) разом із кораблем Orion прибуде на стартовий комплекс 39B на мисі Канаверал не раніше 17 січня 2026 року.

Найбільш складний етап програми — місія Artemis III, що передбачає висадку астронавтів у районі південного полюса Місяця — зіткнувся з суттєвими задержками. Нова цільова дата висадки зміщена на середину 2027 року або пізніше. Основною причиною перенесення є необхідність додаткових інженерних досліджень теплозахисного екрана корабля Orion, який продемонстрував непередбачуване випаровування під час місії Artemis I. Крім того, темпи реалізації проєкту гальмуються через затримки у розробці системи Human Landing System (HLS) на базі корабля Starship від компанії SpaceX.

Створення посадкового модуля HLS вимагає впровадження складної технології дозаправки кріогенним паливом безпосередньо на низькій навколоземній орбіті. Наразі вісім із тринадцяти ключових етапів розробки цієї системи вже відтерміновано, що викликає серйозні запитання у Державного бюджетного контролю США (GAO) щодо дотримання загального графіка. Деякі експертні оцінки вказують на те, що історичне повернення людини на поверхню Місяця може бути перенесене навіть на 2028 рік. Попри ці виклики, NASA та DOE продовжують спільну роботу над забезпеченням енергетичної незалежності майбутніх місячних поселень.