NASA и Министерство энергетики США закрепляют партнерство по лунной ядерной энергетике на фоне пересмотра сроков миссий «Артемида»

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и Министерство энергетики США (DOE) официально оформили сотрудничество в разработке системы ядерного деления для поверхностного использования на Луне и в перспективе на Марсе, подписав соответствующий меморандум о взаимопонимании. Эта стратегическая инициатива нацелена на обеспечение устойчивого присутствия человека на Луне, с целевой датой развертывания реактора к 2030 году. Ядерная энергия рассматривается как единственный надежный источник непрерывного электроснабжения, критически важный для поддержания баз и оборудования в условиях двухнедельной лунной ночи, когда солнечные панели неэффективны.

Соглашение предусматривает развертывание системы мощностью около 100 киловатт, что является более амбициозной целью по сравнению с первоначальными планами в 40 киловатт. Исполняющий обязанности главы NASA Шон Даффи отметил, что страна, первой установившая такой реактор, может обеспечить себе преимущество на Луне перед такими странами, как Китай и Россия, которые также разрабатывают собственные лунные ядерные станции к середине 2030-х годов. Сотрудничество NASA и DOE в области ядерной энергетики перекликается с историческими прецедентами, такими как Манхэттенский проект, что, по мнению бывшего заместителя руководителя NASA Бхавьи Лал, является «обнадеживающим шагом» к четко обозначенной цели, необходимой для прорыва в освоении космоса.

Параллельно с долгосрочным энергетическим планом были объявлены обновленные, более консервативные сроки для пилотируемых миссий программы «Артемида». Миссия Artemis II, которая станет первым полетом человека к Луне со времен «Аполлона-17» в 1972 году, теперь нацелена на старт не ранее 6 февраля 2026 года, с запланированной 10-дневной траекторией облета спутника. Экипаж в составе Рида Вайзмана, Виктора Гловера, Кристины Кох и Джереми Хансена проверит системы жизнеобеспечения в течение этого полета. Ожидается, что выкатка ракеты Space Launch System (SLS) с кораблем Orion на стартовый комплекс 39B на мысе Канаверал произойдет не раньше 17 января 2026 года.

Однако миссия Artemis III, предусматривающая высадку астронавтов в районе южного полюса Луны, столкнулась с существенными задержками. Новая целевая дата смещена на середину 2027 года или позже. Эти отсрочки связаны с необходимостью инженерных расследований, в частности, по работе теплозащитного экрана корабля Orion, который показал нерасчетное испарение при входе в атмосферу во время Artemis I, а также с задержками в разработке системы Human Landing System (HLS) на базе корабля Starship компании SpaceX. Разработка HLS, требующая сложной технологии дозаправки криогенным топливом на низкой околоземной орбите, уже привела к отсрочке восьми из тринадцати ключевых этапов, что вызывает вопросы у Государственного бюджетного контроля США (GAO) относительно соблюдения графика. Некоторые оценки предполагают, что высадка может быть перенесена даже на 2028 год.