Запуск Galileo L14: Два супутники першого покоління полетять на Ariane 6 у грудні 2025 року

Чотирнадцята операційна місія Galileo, відома як L14, запланована на 17 грудня 2025 року, має на меті зміцнення надійності європейської навігаційної системи. Цей запуск, який відбудеться з Європейського космодрому у Французькій Гвіані, вперше залучить новітню важку ракету-носій Ariane 6 для розгортання апаратів Galileo. На борту ракети перебуватимуть два супутники першого покоління, SAT 33 та SAT 34, які приєднаються до вже діючого угруповання.

Наразі угруповання Galileo налічує 27 активних апаратів на середній навколоземній орбіті (MEO) на висоті 23 222 км. Використання резервних апаратів є стратегічним кроком для забезпечення безперебійної роботи системи, яка надає послуги мільярдам користувачів по всьому світу, охоплюючи критичні сектори, як-от авіація та автономне водіння. Запуск VA266 буде здійснено конфігурацією Ariane 62, яка використовує два додаткові прискорювачі та успішно здійснила свій перший політ у 2024 році. Після виведення на робочу висоту 23 222 км, супутники поступово досягнуть своєї операційної орбіти.

Європейське космічне агентство (ESA) керує контрактом на запуск із Arianespace, тоді як супутники були закуплені та підготовлені компанією OHB від імені Європейської Комісії. Агентство Європейського Союзу з космічної програми (EUSPA) стане оператором супутників після їх виведення на орбіту та переходу на робочу висоту. Ця місія є важливою віхою, оскільки вона демонструє готовність Європи до використання власної нової ракетної платформи для забезпечення стратегічної автономії у сфері супутникової навігації, на відміну від систем GPS та ГЛОНАСС, які контролюються військовими органами.

Після розгортання цих двох апаратів, чотири додаткові супутники першого покоління очікують на запуск перед початком інтеграції апаратів другого покоління. Ці нові супутники другого покоління матимуть цифрові корисні навантаження, електричні рушійні системи та міжсупутникові зв'язки. Попередній етап розвитку системи відзначився оголошенням операційної готовності Galileo Open Service Navigation Message Authentication (OSNMA) у липні 2025 року, що підвищує безпеку автентифікації сигналів. Система Galileo, яка почала надавати обмежені послуги з 15 грудня 2016 року, продовжує вдосконалюватися, пропонуючи точність до метра в режимі реального часу та високоточні послуги, як-от Galileo HAS.

Попередній етап розвитку системи включав виведення з експлуатації першого супутника Galileo у квітні 2025 року після 12 років служби, що підкреслює необхідність поповнення угруповання. Після випуску корисного навантаження, верхній ступінь ракети Ariane 6 перейде на так звану «кладовищенську орбіту» для запобігання ризикам зіткнення у космосі. Цей запуск, п'ятий для Ariane 6, підтверджує надійність нової європейської пускової платформи, яка замінила Ariane 5, виведену з експлуатації у 2023 році, забезпечуючи Європі незалежний доступ до космосу. Україна також є учасником програми, розміщуючи на своїй території наземні станції RIMS для коригування сигналів Galileo.