Lancement Galileo L14: Deux Satellites de Première Génération Déploieront sur Ariane 6 en Décembre 2025

La mission Galileo L14, quatorzième déploiement opérationnel du programme européen de navigation par satellite, est programmée pour le 17 décembre 2025. Ce lancement essentiel verra deux satellites de première génération, désignés SAT 33 et SAT 34, être mis en orbite depuis le Port Spatial Européen en Guyane française. L'opérateur Arianespace utilisera la configuration Ariane 62 du lanceur lourd européen, marquant la première fois que des satellites Galileo sont confiés à ce véhicule spatial, dont le vol inaugural a eu lieu avec succès en juillet 2024.

Cette opération vise à consolider la robustesse du système, assurant la continuité des services pour les milliards d'utilisateurs mondiaux. Les deux satellites seront initialement injectés sur une orbite de transfert à une altitude d'environ 22 922 kilomètres en Orbite Terrestre Moyenne (MEO). La séparation est prévue 3 heures et 55 minutes après le décollage de Kourou. Ils atteindront ensuite leur orbite opérationnelle finale à 23 222 km, rejoignant les 27 satellites actifs de la flotte actuelle, sur un total de 31 satellites de première génération. L'Agence Spatiale Européenne (ESA), responsable du contrat de lancement et de la supervision de l'approvisionnement, a confirmé que ce déploiement renforcera la précision et la disponibilité du système.

Ce lancement intervient dans un contexte de transition pour le système Galileo, qui a atteint sa couverture complète en 2024 et dont le Service d'Authentification de Message de Navigation en Service Ouvert (OSNMA) est devenu opérationnel en juillet 2025. Suite à ce déploiement, l'étage supérieur du lanceur sera transféré vers une orbite cimetière pour minimiser les risques de collision spatiale. Le premier satellite de la constellation de première génération a été mis hors service en avril 2025 après douze années de fonctionnement, et quatre satellites de réserve demeurent avant l'introduction des futurs satellites de Seconde Génération (G2).

La responsabilité de l'exploitation et de la gestion des services est confiée à l'Agence de l'Union européenne pour le Programme Spatial (EUSPA), dont le siège est à Prague. L'EUSPA travaille en partenariat avec la Commission Européenne et l'ESA pour assurer la fourniture de services fiables. Les satellites SAT 33 et SAT 34, dont OHB est responsable de l'approvisionnement, sont essentiels pour maintenir l'autonomie de navigation de l'Europe, objectif fondamental du programme Galileo depuis sa création en 2003. Le lancement VA266, prévu avant Noël, représente une étape de maintenance et de renforcement, garantissant la résilience du système en attendant les innovations de la Seconde Génération.

Cette mission précède le vol VA267, qui sera la première utilisation de la configuration Ariane 64 à quatre propulseurs, destinée à lancer les satellites de la constellation Project Kuiper d'Amazon. Arianespace réaffirme ainsi son rôle stratégique dans l'accès indépendant de l'Europe à l'espace.