Lanzamiento Galileo L14: Dos Satélites de Primera Generación Usarán Ariane 6 en Diciembre de 2025

La misión Galileo L14 representa un punto de inflexión para la robustez del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) europeo, con el lanzamiento programado de dos satélites de la Primera Generación, designados SAT 33 y SAT 34. Este despliegue está fijado para el 17 de diciembre de 2025, con despegue desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. Este evento no solo garantiza la continuidad de los servicios de navegación que asisten a miles de millones de usuarios globales, sino que también marca la primera vez que satélites Galileo son puestos en órbita mediante el cohete Ariane 6, el sucesor del Ariane 5, que finalizó su servicio en 2023.

El vehículo seleccionado para esta tarea es la configuración Ariane 62, caracterizada por el uso de dos propulsores de combustible sólido P120C. Este será el quinto vuelo para el Ariane 6, el lanzador pesado europeo, que consiguió su vuelo inaugural exitoso en 2024. Los satélites SAT 33 y SAT 34 se sumarán a los 27 satélites actualmente activos de la constelación, la cual alcanzó su cobertura total planificada en 2024. Tras la separación, que ocurrirá 3 horas y 55 minutos después del despegue, los satélites alcanzarán gradualmente su altitud operativa nominal de 23.222 kilómetros en la Órbita Terrestre Media (MEO). Este lanzamiento es fundamental para reforzar la precisión, disponibilidad y robustez operativa del sistema, añadiendo repuestos esenciales para asegurar el servicio de navegación 24/7.

La gestión de esta misión recae en varias instituciones clave de la arquitectura espacial europea. La Agencia Espacial Europea (ESA) administra el contrato de servicio de lanzamiento con Arianespace y supervisa la adquisición y preparación de las naves espaciales, que son responsabilidad de OHB en nombre de la Comisión Europea. Una vez en órbita, la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA) asumirá el control operativo de los satélites, desde la Fase Temprana de Órbita hasta su disposición final. Este esfuerzo conjunto subraya el compromiso con la autonomía estratégica europea, dado que Galileo es el primer sistema de infraestructura gestionado y financiado íntegramente por la Unión Europea.

Este despliegue precede a la incorporación de los satélites de Segunda Generación, que introducirán tecnologías avanzadas como cargas útiles digitales, propulsión eléctrica y enlaces inter-satelitales. Es relevante notar que el primer satélite Galileo fue dado de baja en abril de 2025, tras 12 años de servicio, lo que evidencia la necesidad de estas misiones de reemplazo y reserva. El uso del Ariane 6 para esta misión consolida la capacidad de acceso independiente de Europa al espacio. Con estos dos satélites en camino, solo quedan cuatro satélites de Primera Generación pendientes de lanzamiento antes de que comience la era de la Segunda Generación de Galileo.