Galileo L14: Dwa Satelity Pierwszej Generacji Wystrzelone na Ariane 6 w Grudniu 2025

Europejska autonomia w dziedzinie nawigacji satelitarnej ma zostać wzmocniona 17 grudnia 2025 roku poprzez misję Galileo L14. Misja ta ma na celu umieszczenie na orbicie dwóch satelitów rezerwowych pierwszej generacji, oznaczonych jako SAT 33 i SAT 34. Wydarzenie to będzie historyczne, ponieważ będzie to pierwszy start satelitów Galileo z wykorzystaniem nowej rakiety nośnej ciężkiego typu Ariane 6, co stanowi znaczący krok dla europejskich zdolności kosmicznych.

Start zaplanowano na godzinę 06:01 czasu CET (05:01 UTC) z Europejskiego Centrum Kosmicznego w Gujanie Francuskiej. Operatorem misji, oznaczonej jako VA266, jest Arianespace. Będzie to piąty lot rakiety Ariane 6, realizowany w konfiguracji Ariane 62, wyposażonej w dwa boostery. Rakieta ta, która pomyślnie zadebiutowała w 2024 roku, została opracowana pod nadzorem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Komisji Europejskiej, mając zapewnić elastyczny i autonomiczny dostęp do przestrzeni kosmicznej.

Satelity SAT 33 i SAT 34, po oddzieleniu od górnego stopnia rakiety, co nastąpi po 3 godzinach i 55 minutach od startu, stopniowo osiągną docelową orbitę kołową na wysokości 23 222 km nad Ziemią, w Płaszczyźnie Orbity Średniej (MEO). Celem czternastej operacyjnej misji w programie Galileo jest zwiększenie precyzji, dostępności i ogólnej odporności systemu nawigacyjnego, z którego korzystają miliardy użytkowników. Obecnie w aktywnym użytkowaniu znajduje się 27 satelitów; dołączenie tych dwóch jednostek rezerwowych ma zabezpieczyć system przed ewentualnymi awariami, gwarantując nawigację 24/7.

Za zarządzanie kontraktem na wyniesienie satelitów odpowiada ESA, natomiast za ich produkcję i przygotowanie, na zlecenie Komisji Europejskiej, odpowiada firma OHB. Po rozmieszczeniu, górny stopień rakiety zostanie skierowany na orbitę cmentarną w celu zminimalizowania ryzyka kolizji kosmicznych. Misja L14 jest kluczowa w kontekście ewolucji europejskiego systemu GNSS, który jest w pełni cywilnie kontrolowany i oferuje dokładność pozycjonowania do metra, przewyższając system GPS. System Galileo osiągnął zaplanowany zasięg w 2024 roku, a w lipcu 2025 roku ogłoszono operacyjność usługi uwierzytelniania wiadomości nawigacyjnych (OSNMA).

Przed wprowadzeniem technologicznie zaawansowanych satelitów drugiej generacji, wyposażonych w cyfrowe ładunki i napęd elektryczny, zaplanowano jeszcze cztery starty jednostek pierwszej generacji. ESA, jako podmiot odpowiedzialny za rozwój systemu, wraz z producentem OHB, opracowała i przetestowała łącznie 38 satelitów od momentu koncepcji Galileo. Zarządzaniem operacyjnym satelitami, w tym fazą wczesnej orbity, zajmie się Europejska Agencja Unii Europejskiej ds. Programu Kosmicznego (EUSPA). Ten start, będący częścią strategii zapewnienia Europie niezależności w kluczowych usługach, kontynuuje współpracę z rodziną rakiet Ariane, nawiązując do pierwszego grupowego startu czterech satelitów Galileo na rakiecie Ariane 5 dziewięć lat wcześniej. Satelity te będą wspierać krytyczne sektory, takie jak transport autonomiczny, lotnictwo, rolnictwo i operacje ratownicze.