У Патагонії виявили найдавнішу квітку епохи динозаврів поруч із рештками Патаготитана

Міжнародна група дослідників оголосила про значуще палеонтологічне відкриття, зроблене на ділянці Ла-Флеча в аргентинській Патагонії: ідентифікацію Patagoflora minima, крихітної викопної квітки віком 101 мільйон років, що належить до раннього крейдового періоду. Це мініатюрне суцвіття, діаметр якого становить лише від 6 до 9 міліметрів, було виявлене в тому самому місці, де покояться рештки колосального динозавра Patagotitan mayorum. Відкриття, результати якого опубліковані в науковому журналі Cretaceous Research, стало підсумком роботи фахівців із Палеонтологічного музею Егідіо Ферульо (MEF) та CONICET за участю Фонду Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis і Корнелльського університету.

Ця знахідка вважається винятково рідкісною, оскільки тендітна структура квітів зазвичай не дозволяє їм зберігатися у формі скам’янілостей поруч із масивними скелетними останками. Patagoflora minima є одним із найдавніших і найбільш точно датованих зразків квіткових рослин (покритонасінних) у південній частині Південної Америки та на території давнього суперконтиненту Гондвана. Назва знахідки, що поєднує слова «Патагонія» та «квітка» (minima — крихітна), надає критично важливі дані про ранню диверсифікацію покритонасінних у Південній півкулі. Вчені зазначають, що відкриття було зроблене випадково у 2014 році під час розкопок понад 150 кісток Patagotitan mayorum.

Подібні за віком викопні рештки покритонасінних, знайдені в Теруелі (Іспанія), вказують на широке розповсюдження квіткових рослин по континентах на ранніх етапах крейдового періоду. Дослідження Patagoflora minima допомагає у реконструкції палеосередовища та раціону гігантських істот, таких як Patagotitan mayorum. Будучи травоїдним, цей велетень харчувався хвойними, папоротями та цикадами, які переважали у його вологому та теплому середовищі проживання. Patagotitan mayorum, один із найбільших відомих динозаврів, жив приблизно 113–100,5 мільйонів років тому, мав довжину близько 31 метра і важив від 50 до 57 метричних тонн.

Знайдення Patagoflora minima у відкладеннях верхнього апту (101 мільйон років тому) у формації Серро-Барсіно є першим випадком виявлення квітів для південної частини Південної Америки за цей період. Співіснування крихітних квітів і гігантських динозаврів відкриває унікальне вікно у світ, що існував понад 100 мільйонів років тому, і підтверджує, що квіткові рослини вже диверсифікувалися, попри домінування хвойних, хвощів і папоротей у ландшафті Патагонії того часу. Вчені, зокрема Ігнасіо Ескапа та Марія А. Гандольфо, наголошують, що ця знахідка в провінції Чубут має вирішальне значення для розуміння екосистем, населених найбільшими наземними тваринами, які коли-небудь існували.

Порівняльний аналіз викопного пилку з інших регіонів показує, що одна з основних підгруп покритонасінних, які виробляють триколпатний пилок, виникла в аптському ярусі на території Африки та Південної Америки. У той час як у Північній півкулі дані про ранні квіти є більш численними, знахідки з Патагонії, такі як Patagoflora minima, зміцнюють розуміння ранньої еволюції рослин у південних широтах. Патагонія загалом залишається ключовим регіоном для палеонтологічних відкриттів, включаючи рештки Patagotitan mayorum, чиї кістки свідчать про вражаючі адаптації гігантських зауроподів.