Patagonya'da Dev Dinozor Patagotitan'ın Yanında 101 Milyon Yıllık Antik Çiçek Keşfedildi

Arjantin'in Patagonya bölgesindeki La Flecha sahasında çalışma yürüten uluslararası bir araştırma ekibi, paleontoloji dünyasında büyük yankı uyandıran bir keşfe imza attı. Erken Kretase dönemine ait, yaklaşık 101 milyon yıl yaşında olduğu belirlenen ve Patagoflora minima adı verilen minik bir fosilleşmiş çiçek tanımlandı. Sadece 6 ila 9 milimetre çapındaki bu narin çiçek, devasa dinozor Patagotitan mayorum'un kalıntılarının bulunduğu aynı noktada gün yüzüne çıkarıldı. Cretaceous Research dergisinde yayımlanan bu önemli çalışma; Egidio Feruglio Paleontoloji Müzesi (MEF) ve CONICET uzmanlarının yanı sıra Teruel-Dinópolis Paleontoloji Grubu Vakfı ve Cornell Üniversitesi'nden bilim insanlarının katılımıyla gerçekleştirildi.

Çiçeklerin hassas yapısı nedeniyle bu tür narin yapıların, devasa iskelet kalıntılarının yanında bu kadar detaylı bir şekilde korunarak fosilleşmesi oldukça nadir rastlanan bir durumdur. Patagoflora minima, Güney Amerika'nın güney kesiminde ve antik süper kıta Gondvana topraklarında şimdiye kadar tespit edilen en eski ve en kesin tarihlendirilmiş çiçekli bitki (kapalı tohumlular) örneklerinden biri olarak kabul ediliyor. İsmi "Patagonya" ve "çiçek" kelimelerinin birleşiminden gelen ve "minima" (çok küçük) sıfatıyla tamamlanan bu tür, Güney Yarımküre'deki çiçekli bitkilerin erken dönem çeşitliliği hakkında kritik veriler sunuyor. Bilim insanları, bu örneğin 2014 yılında, 150'den fazla Patagotitan mayorum kemiğinin çıkarılması sırasında tamamen tesadüf eseri bulunduğunu belirtiyor.

İspanya'nın Teruel bölgesinde bulunan benzer yaştaki fosiller, çiçekli bitkilerin Kretase döneminin erken evrelerinde kıtalar arasında geniş bir yayılım gösterdiğine işaret ediyor. Patagoflora minima üzerine yapılan araştırmalar, antik ekosistemlerin yeniden kurgulanmasına ve devasa otobur Patagotitan mayorum'un beslenme alışkanlıklarının anlaşılmasına yardımcı oluyor. Nemli ve sıcak bir iklimde yaşayan bu dev canlıların; kozalaklı ağaçlar, eğrelti otları ve sikaslarla beslendiği biliniyor. Yaklaşık 113 ila 100,5 milyon yıl önce yaşamış olan Patagotitan mayorum, 31 metrelik uzunluğu ve 50-57 metrik tonluk ağırlığıyla bilinen en büyük dinozor türlerinden biri olarak öne çıkıyor.

Cerro Barcino Formasyonu'ndaki Üst Aptiyen katmanlarında (101 milyon yıl önce) bulunan Patagoflora minima, Güney Amerika'nın güneyi için bu döneme ait ilk çiçek bulgusu olma özelliğini taşıyor. Minik çiçekler ile devasa dinozorların aynı ortamda bulunması, 100 milyon yıl öncesine ait dünyaya eşsiz bir pencere açarken, o dönemde Patagonya manzarasında kozalaklılar ve eğrelti otları baskın olsa da çiçekli bitkilerin çoktan çeşitlenmeye başladığını kanıtlıyor. Ignacio Escapa ve Maria A. Gandolfo gibi araştırmacılar, Chubut eyaletindeki bu keşfin, yeryüzünde yaşamış en büyük kara hayvanlarının barındığı ekosistemleri anlamak için hayati bir öneme sahip olduğunu vurguluyor.

Diğer bölgelerden elde edilen fosilleşmiş polen floralarının karşılaştırmalı analizi, üç oluklu (trikolpat) polen üreten temel kapalı tohumlu alt gruplarından birinin Aptiyen döneminde Afrika-Güney Amerika hattında ortaya çıktığını gösteriyor. Kuzey Yarımküre'de erken dönem çiçeklerine dair veriler daha fazla olsa da, Patagoflora minima gibi Patagonya buluntuları, güney enlemlerindeki bitki evrimine dair anlayışımızı güçlendiriyor. Patagonya, dev sauropodların şaşırtıcı adaptasyonlarını sergileyen Patagotitan mayorum kalıntıları da dahil olmak üzere, paleontolojik keşifler için dünyanın en kilit bölgelerinden biri olmaya devam ediyor.