Астрономы зафиксировали редкое столкновение планет у звезды, подобной Солнцу, на расстоянии 11 000 световых лет

Анастасиос (Энди) Цанидакис, докторант астрономии из Вашингтонского университета (UW), обнаружил свидетельства редкого космического катаклизма, анализируя архивные телескопические данные за 2020 год. Объектом исследования стала звезда Gaia20ehk, расположенная на расстоянии 11 000 световых лет от Земли в направлении созвездия Кормы.

Звезда Gaia20ehk, являющаяся стабильным объектом главной последовательности, по характеристикам схожа с Солнцем, что предполагает постоянный уровень светимости. Однако с 2016 года астрономы зафиксировали три отчетливых провала в ее яркости, а к 2021 году световой поток стал демонстрировать полную хаотичность, что нетипично для звезд солнечного типа. Причиной аномалии установлено наличие колоссальных объемов камня и пыли, обращающихся вокруг звезды и периодически блокирующих свет, достигающий Земли.

Наиболее вероятным источником этого обширного облака обломков оказалось катастрофическое событие — прямое столкновение двух планет, вращавшихся вокруг Gaia20ehk. Старший автор исследования, Джеймс Дэвенпорт, доцент кафедры астрономии UW, указал на критически важный диагностический признак: при падении видимого света наблюдался резкий скачок в инфракрасном диапазоне. Этот тепловой профиль однозначно соответствует мощному планетарному удару, генерирующему значительную энергию, в отличие от менее энергетичных касательных столкновений. Исследование, опубликованное 11 марта 2026 года в The Astrophysical Journal Letters, подтверждает, что событие имеет сходство с гипотетическим ударом, который, как считается, привел к формированию системы Земля—Луна примерно четыре с половиной миллиарда лет назад.

Образовавшееся облако обломков в системе Gaia20ehk вращается на расстоянии, эквивалентном одной астрономической единице (AU) от звезды, что совпадает с расстоянием от Земли до Солнца. Это предоставляет исследователям уникальную возможность наблюдать в реальном времени процессы, лежащие в основе формирования планетных систем, что имеет фундаментальное значение для астробиологии, учитывая роль Луны в стабилизации условий для жизни на Земле. Подтверждение через инфракрасный анализ предоставляет надежный метод для дифференциации крупных планетарных столкновений от других типов затемняющих событий.

Дэвенпорт прогнозирует, что благодаря вводу в строй Обсерватории Веры С. Рубин, которая начала работу в 2025 году, ученые смогут обнаружить до 100 новых кандидатов на столкновения в течение следующего десятилетия. Это значительно расширит понимание распространенности сценариев формирования планет, аналогичных земному. В настоящее время обломки в системе Gaia20ehk остывают, и ученым потребуется время, возможно, столетия, чтобы определить, сформируются ли из них новая планета, кольца или система с крупным спутником.