Крошечные красные звезды, которых в Галактике больше всего, вдруг предстали в новом свете. Астрономы, работавшие с данными спутника TESS, поймали сразу четырех газовых гигантов — трех теплых Сатурнов и одного супер-Юпитера — на орбитах вокруг ранних M-карликов. Это открытие бьет по привычным представлениям: мы думали, что у скромных звезд просто не хватит материала, чтобы слепить таких тяжеловесов.
Ранние M-карлики — небольшие, относительно горячие среди красных карликов звезды, которые светят слабее Солнца, но живут невероятно долго. Теплые Сатурны здесь оказались на таких расстояниях, где их атмосферы не кипят от звездного жара и не замерзают в ледяной пустоте. Один из новых миров весит заметно больше нашего Юпитера, а его орбита позволяет сохранять толстую газовую оболочку. TESS засек их по характерным провалам в блеске звезды — планеты регулярно проходили по ее диску, словно крошечные тени.
Судя по всему, команда ученых тщательно отфильтровала сигналы среди тысяч наблюдаемых звезд и подтвердила находки дополнительными измерениями. По всей видимости, такие планеты формировались в протопланетном диске, который вел себя не так, как предсказывали старые модели. Раньше считалось, что у маломассивных звезд диски слишком бедны, чтобы собрать массивные ядра и нарастить на них толстые газовые шубы.
Это открытие меняет всю картину формирования планет. Если даже вокруг самых обычных звезд Галактики спокойно возникают газовые гиганты, значит, процесс аккреции куда гибче, чем мы полагали. А поскольку M-карлики составляют примерно три четверти всех звезд, подобных систем может оказаться гораздо больше. Один четкий вывод: наши теории нуждаются в серьезной перестройке, чтобы объяснить, как маленькие звезды умудряются растить больших соседей.
Что примечательно, умеренная температура этих миров позволяет существовать сложным атмосферным химическим реакциям — от метановых облаков до возможных ветров и циклонов. В будущем спектральные наблюдения помогут заглянуть в эти атмосферы и понять их состав. Такие данные станут настоящим подарком для сравнительной планетологии и подскажут, как выглядят типичные планетные семьи в нашей Галактике.
Каждое новое открытие учит нас смотреть на привычные звезды с искренним удивлением и продолжать поиски, потому что космос всегда готов удивить.
