Astronom Temukan Tabrakan Planet Langka di Bintang Mirip Matahari Sejauh 11.000 Tahun Cahaya

Anastasios (Andy) Tzanidakis, seorang kandidat doktor astronomi dari University of Washington (UW), telah mengungkap bukti adanya bencana kosmik yang sangat langka melalui analisis mendalam terhadap data arsip teleskop dari tahun 2020. Fokus utama dari penelitian ini adalah bintang Gaia20ehk, sebuah objek langit yang terletak pada jarak sekitar 11.000 tahun cahaya dari Bumi di arah konstelasi Puppis.

Bintang Gaia20ehk sendiri merupakan objek deret utama yang stabil dengan karakteristik yang sangat menyerupai Matahari kita, yang secara teoritis menyiratkan tingkat kecerahan yang konsisten. Namun, sejak tahun 2016, para astronom mulai mencatat adanya tiga penurunan kecerahan yang sangat jelas, dan pada tahun 2021, fluks cahayanya mulai menunjukkan pola yang sepenuhnya kacau, sebuah fenomena yang sangat tidak lazim bagi bintang tipe surya. Investigasi lebih lanjut menyimpulkan bahwa anomali ini disebabkan oleh keberadaan material batuan dan debu dalam jumlah masif yang mengorbit bintang tersebut dan secara periodik menghalangi cahaya yang mencapai Bumi.

Sumber paling memungkinkan dari awan puing yang sangat luas ini ternyata adalah peristiwa katastrofik berupa tabrakan langsung antara dua planet yang mengorbit Gaia20ehk. Penulis senior studi tersebut, James Davenport, yang menjabat sebagai profesor madya di departemen astronomi UW, menunjukkan fitur diagnostik yang sangat krusial: ketika cahaya tampak meredup, terjadi lonjakan tajam pada radiasi inframerah. Profil termal ini secara unik sesuai dengan dampak planet berkekuatan tinggi yang menghasilkan energi signifikan, berbeda dengan tabrakan bersinggungan yang energinya lebih rendah. Penelitian yang diterbitkan pada 11 Maret 2026 di The Astrophysical Journal Letters ini mengonfirmasi bahwa peristiwa tersebut memiliki kemiripan dengan hipotesis benturan hebat yang diyakini telah membentuk sistem Bumi-Bulan sekitar empat setengah miliar tahun yang lalu.

Awan puing yang dihasilkan dalam sistem Gaia20ehk ini berputar pada jarak yang setara dengan satu satuan astronomi (AU) dari bintangnya, yang bertepatan dengan jarak dari Bumi ke Matahari. Hal ini memberikan kesempatan unik bagi para peneliti untuk mengamati secara waktu nyata proses-proses yang mendasari pembentukan sistem planet, yang memiliki kepentingan mendasar bagi bidang astrobiologi mengingat peran vital Bulan dalam menstabilkan kondisi untuk kehidupan di Bumi. Selain itu, konfirmasi melalui analisis inframerah menyediakan metode yang sangat kuat untuk membedakan tabrakan planet besar dari jenis peristiwa penggelapan cahaya lainnya di luar angkasa.

Davenport memperkirakan bahwa berkat pengoperasian Observatorium Vera C. Rubin yang mulai bekerja pada tahun 2025, para ilmuwan akan dapat menemukan hingga 100 kandidat tabrakan baru selama dekade berikutnya. Langkah ini akan secara signifikan memperluas pemahaman manusia mengenai seberapa umum skenario pembentukan planet yang serupa dengan Bumi di alam semesta. Saat ini, puing-puing di sistem Gaia20ehk sedang dalam proses pendinginan, dan para ilmuwan memperkirakan akan butuh waktu yang sangat lama, mungkin berabad-abad, untuk menentukan apakah material tersebut akan menyatu menjadi planet baru, membentuk struktur cincin, atau menciptakan sistem dengan satelit alami yang besar.