Sonda Juno redefine dimensões de Júpiter: gigante gasoso é menor e mais achatado do que se pensava

A missão Juno da NASA forneceu à comunidade científica internacional os dados quantitativos mais precisos já obtidos sobre as dimensões de Júpiter, resultando em uma revisão profunda das teorias estabelecidas sobre este gigante gasoso. Uma análise detalhada, publicada na prestigiada revista Nature Astronomy no início de fevereiro de 2026, indica que o planeta é ligeiramente menor e apresenta um achatamento mais pronunciado nos seus polos do que o que era aceito há quase meio século. Estes novos parâmetros geométricos não são apenas curiosidades estatísticas; eles possuem uma importância fundamental para o campo da planetologia e para o desenvolvimento de modelos teóricos sobre a complexa estrutura interna de Júpiter.

Por quase cinco décadas, os modelos científicos sobre o sistema solar apoiaram-se em apenas seis medições das dimensões jovianas, coletadas ainda na década de 1970 através das missões Pioneer 10, Voyager 1 e Voyager 2. No entanto, essas missões pioneiras não conseguiram contabilizar totalmente a influência dos poderosos ventos zonais de Júpiter, o que introduzia discrepâncias significativas nos cálculos matemáticos. A sonda Juno, que orbita o planeta desde 2016, conseguiu realizar um verdadeiro avanço tecnológico graças a uma trajetória elíptica única, otimizada após uma reconfiguração estratégica da missão em 2021. Esta órbita modificada permitiu que os cientistas rastreassem, com uma precisão sem precedentes, as distorções nos sinais de rádio que atravessam a densa atmosfera do planeta, operando de forma análoga a uma tomografia computadorizada de escala planetária.

Os resultados cruciais desta investigação, conduzida por uma equipa internacional sob a liderança de cientistas do Instituto Weizmann, revelam um diâmetro equatorial reduzido e um achatamento polar superior às estimativas anteriores. No nível de pressão de 1 bar, o diâmetro equatorial de Júpiter revelou-se aproximadamente 8 quilômetros menor do que se supunha anteriormente. Já o raio polar apresentou uma redução ainda mais drástica, situando-se entre 12 e 24 quilômetros abaixo dos valores antigos, o que confirma uma compressão polar muito mais intensa. O Professor Yohai Kaspi, do Instituto Weizmann, sublinhou que estes novos dados, derivados da análise exaustiva de 26 novas medições, permitiram reduzir a incerteza na definição da forma do planeta em uma ordem de magnitude, oferecendo uma clareza inédita sobre a morfologia do gigante.

Os parâmetros refinados, publicados em 2 de fevereiro de 2026, estabelecem agora o raio equatorial de Júpiter em 71.488 km e o raio polar em 66.842 km, ambos referenciados ao nível de 1 bar. Ao integrar o impacto dos ventos zonais, que geram variações nas forças centrífugas na ordem dos 10 km, os investigadores conseguiram finalmente harmonizar os dados gravitacionais com as observações atmosféricas. Sendo Júpiter o planeta mais massivo do nosso sistema, ele desempenha um papel determinante na configuração das órbitas de outros corpos celestes. Estes dados atualizados servem agora como uma métrica crítica para a modelagem de exoplanetas conhecidos como "Júpiteres Quentes" e garantem que as simulações da estrutura interna do planeta estejam em perfeita conformidade com as observações empíricas mais recentes.