NASA Confirma: A Barragem das Três Gargantas Modifica a Rotação da Terra

Pesquisas endossadas pela NASA confirmaram que a colossal retenção de água da Barragem das Três Gargantas, localizada na província chinesa de Hubei, exerce uma influência mensurável sobre a dinâmica rotacional do nosso planeta. Este fenômeno é regido pelo princípio da conservação do momento angular, análogo ao que ocorre quando um corpo em rotação altera sua velocidade devido a uma redistribuição de sua massa. No seu nível máximo de enchimento, o reservatório da barragem armazena cerca de 40 quilômetros cúbicos, o que equivale a impressionantes 40 bilhões de toneladas de água concentradas em um ponto geográfico específico.

O geofísico Dr. Benjamin Fong Chao, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, quantificou o alcance dessa influência em 2005. Sua análise indicou que a simples realocação dessa vasta massa hídrica pode alongar o dia terrestre em um incremento de aproximadamente 0,06 microssegundos. Além disso, calcula-se que essa mudança na distribuição de massa provoque um deslocamento correspondente no eixo de rotação terrestre, estimado em cerca de 2 centímetros. Embora tais variações sejam indetectáveis no cotidiano das pessoas, elas possuem relevância crucial para medições astrofísicas e geofísicas de alta precisão.

A Barragem das Três Gargantas representa um pilar fundamental na matriz energética da China, fornecendo atualmente cerca de 3% da demanda total de energia do país. Sua capacidade de geração supera a soma das potências de 15 usinas nucleares convencionais. A estrutura atravessa o Rio Yangtze, ostentando uma largura de 2.335 metros e uma altura de 185 metros acima do nível do mar. O custo de sua construção, que se estendeu por 17 anos, foi orçado entre 20,4 bilhões e 37 bilhões de dólares. Este projeto monumental ilustra de forma cabal como intervenções humanas de grande escala podem impactar a mecânica planetária.

É instrutivo contrastar o efeito provocado por esta obra humana com as alterações causadas pela perda de massa decorrente de fenômenos naturais, como o derretimento das calotas polares. O degelo desloca a massa planetária em direção ao equador, resultando no alongamento do dia ao ritmo mais acelerado registrado no último século, cerca de 1,33 milissegundo a cada cem anos. Embora a contribuição da barragem seja ínfima se comparada às forças naturais, como o atrito de maré lunar, que aumenta o dia em cerca de dois milissegundos por século, ela serve como um ponto de dados essencial. Para fins de comparação, o terremoto de Sumatra em 2004 deslocou massa suficiente para encurtar o dia em 2,68 microssegundos, um efeito consideravelmente maior que a contribuição da barragem.

Pesquisas publicadas na Geophysical Research Letters sugerem que o efeito cumulativo de milhares de barragens ao redor do globo pode ter deslocado o eixo de rotação da Terra em quase um metro nas últimas décadas. Devido à sua magnitude colossal, com capacidade para reter até 40 bilhões de metros cúbicos de água, a contribuição específica das Três Gargantas torna-se um foco importante para a compreensão da interconexão entre infraestruturas humanas maciças e a estabilidade geofísica do planeta. Adicionalmente, o peso do reservatório tem sido associado ao aumento da atividade sísmica na região oeste de Sichuan, com mais de 30.000 pequenos tremores registrados entre 2000 e 2024, um fenômeno conhecido como sismicidade induzida por reservatório.