La NASA Conferma: La Diga delle Tre Gole Influenza la Rotazione Terrestre

La ricerca scientifica, convalidata dalla NASA, ha stabilito che l'enorme accumulo d'acqua della Diga delle Tre Gole, situata nella provincia cinese di Hubei, esercita un'influenza misurabile sulle dinamiche rotazionali del nostro pianeta. Questo fenomeno si spiega attraverso il principio di conservazione del momento angolare, analogo a come un corpo rotante modifica la sua velocità al variare della distribuzione della sua massa. Quando il bacino idrico è completamente pieno, esso trattiene circa 40 chilometri cubi, equivalenti a 40 miliardi di tonnellate, di acqua concentrata in un punto geografico fisso.

Nel 2005, il geofisico Dr. Benjamin Fong Chao, del NASA Goddard Space Flight Center, ha quantificato l'entità di questo impatto. La sua analisi ha indicato che lo spostamento di questa massa d'acqua potrebbe prolungare la durata del giorno terrestre di circa 0,06 microsecondi. Si calcola inoltre che questo cambiamento nella distribuzione della massa provochi un corrispondente spostamento dell'asse di rotazione terrestre, stimato intorno ai 2 centimetri. Sebbene tali variazioni siano impercettibili nella vita quotidiana, esse rivestono una notevole importanza per le misurazioni geofisiche e astrofisiche ad alta precisione.

La Diga delle Tre Gole rappresenta un pilastro fondamentale per l'infrastruttura energetica cinese, fornendo attualmente circa il 3% del fabbisogno energetico nazionale, un contributo che supera la capacità combinata di 15 centrali nucleari standard. La struttura si estende lungo il fiume Yangtze, misurando 2.335 metri di larghezza e 185 metri di altezza sopra il livello del mare. Il suo costo di costruzione è stato stimato tra i 20,4 miliardi e i 37 miliardi di dollari, sviluppato nell'arco di 17 anni. Questo caso evidenzia come interventi antropici di tale portata possano effettivamente incidere sulla meccanica planetaria.

L'influenza umana sulla rotazione terrestre viene messa in prospettiva se confrontata con i processi naturali di perdita di massa, come lo scioglimento delle calotte polari. Tale scioglimento sposta la massa planetaria verso l'equatore, allungando il giorno al ritmo più rapido registrato nell'ultimo secolo, circa 1,33 millisecondi ogni 100 anni. Sebbene l'effetto della diga sia minimo rispetto alle forze naturali, come l'attrito mareale lunare che allunga il giorno di circa due millisecondi per secolo, esso costituisce un dato cruciale. A titolo di paragone, il terremoto di Sumatra del 2004 ha spostato una quantità di massa tale da accorciare il giorno di 2,68 microsecondi, un effetto notevolmente superiore a quello generato dalla diga.

La ricerca pubblicata su Geophysical Research Letters ha suggerito che l'effetto cumulativo di migliaia di dighe globali potrebbe aver spostato l'asse di rotazione terrestre di quasi un metro negli ultimi decenni. La mole imponente della Diga delle Tre Gole, capace di trattenere fino a 40 miliardi di metri cubi d'acqua, rende il suo contributo specifico un punto focale per comprendere l'interconnessione tra le grandi opere infrastrutturali umane e la stabilità geofisica del pianeta. Inoltre, il peso del bacino idrico è stato collegato a un aumento dell'attività sismica nella Cina occidentale, con oltre 30.000 piccoli terremoti registrati tra il 2000 e il 2024 a causa della sismicità indotta dal bacino.