Resgate de Baleia-Franca Juvenil 'Division' em St. Marys, Geórgia, Evidencia Crise de Emaranhamento

Uma operação de resgate complexa foi conduzida recentemente em águas próximas a St. Marys, Geórgia, para libertar um macho juvenil da criticamente ameaçada Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte, identificado como 'Division'. Pesquisadores de vida selvagem federais e estaduais mantêm um otimismo cauteloso de que as linhas de pesca pesadas, que causaram cortes profundos na nadadeira do animal, possam se soltar naturalmente durante sua migração subsequente. A Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte, classificada como Em Perigo Crítico pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), possui uma população estimada em aproximadamente 384 indivíduos, um número que sublinha a fragilidade de sua recuperação contínua após décadas de caça intensa.

O jovem mamífero, com três anos de idade, foi avistado pela primeira vez exibindo o equipamento de pesca perigoso pela Comissão de Conservação da Vida Selvagem da Flórida (FWC) em 3 de dezembro de 2025. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) classificou o emaranhamento como de extrema complexidade, detalhando que os cabos estavam enrolados em torno da cabeça e da boca da baleia, com um dos segmentos perfurando seu espiráculo. Este incidente coloca 'Division' no registro como o 168º animal associado ao Evento de Mortalidade Incomum (UME) que afeta a espécie desde 2017, um evento que inclui indivíduos mortos, gravemente feridos ou com saúde comprometida.

Equipes interinstitucionais, sob a liderança do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia (DNR), dedicaram os dias 3 e 4 de dezembro de 2025 aos esforços de mitigação na região de St. Marys, que faz parte da rota migratória anual dessas baleias. Durante essas intervenções, foi possível remover com sucesso uma porção da linha de pesca comercial, e um dispositivo de telemetria foi anexado ao animal para permitir o rastreamento futuro de sua trajetória e condição. O emaranhamento em equipamentos de pesca é reconhecido como a principal ameaça à sobrevivência da espécie, com estimativas indicando que mais de 85% das baleias-francas já ficaram presas em algum momento de suas vidas.

O contexto mais amplo da conservação revela que, apesar de esforços recentes, a recuperação da população tem sido lenta. O Consórcio da Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte relatou um total de 384 indivíduos em seu relatório mais recente, um número que reflete quatro anos de crescimento lento, mas sustentado, atribuído em parte a novas medidas de proteção. Pesquisadores como Heather Pettis, administradora executiva do Consórcio, expressam um otimismo moderado, notando a ausência de mortes ou lesões graves detectadas no último ano. A intervenção para salvar 'Division' em 2025 ressalta a necessidade contínua de harmonizar as atividades humanas, como a pesca comercial que utiliza linhas resistentes, com a sobrevivência de espécies catalogadas como vulneráveis.