Redding van Ernstig Bedreigde Noord-Atlantische Rechte Walvis 'Division' na Verstrengeling bij Georgia

Een juveniele mannetjeswalvis van de ernstig bedreigde Noord-Atlantische rechte walvis, geïdentificeerd als 'Division' (#5217), is onlangs gered na een complexe verstrengeling in visgerei voor de kust van St. Marys, Georgia. Het dier, dat drie jaar oud is en geboren werd in 2022, werd voor het eerst opgemerkt met de uitrusting op 3 december 2025 door een luchtonderzoeksteam van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) nabij Jekyll Island. De situatie werd door NOAA Fisheries geclassificeerd als een zeer complexe verstrengeling, waarbij lijnen zich rond het hoofd en de mond van de walvis wikkelden, met één lijn die diep in zijn blaasgat sneed en een andere die voorbij de staartvin (flukes) sleepte.

Division was voor het laatst in juli 2025 zonder uitrusting gezien in de Golf van St. Lawrence in Canada, wat suggereert dat de verstrengeling mogelijk al maanden duurde. Interdisciplinaire teams, onder leiding van de Georgia Department of Natural Resources (DNR), voerden op 3 en 4 december 2025 reddingsoperaties uit om het schadelijke materiaal te verwijderen. Tijdens deze inspanningen kon een deel van de commerciële vislijn succesvol worden losgemaakt, hoewel een deel van de zware lijnen die diep in de vin sneed, achterbleef. Als cruciale stap voor vervolgmonitoring werd een telemetrieboei aan de resterende uitrusting bevestigd, zodat onderzoekers de migratie en toestand van Division konden blijven volgen.

NOAA Fisheries heeft de verwonding van Division voorlopig geclassificeerd als een 'ernstige verwonding' binnen de context van de Ongebruikelijke Sterftegolf (UME), wat impliceert dat het dier mogelijk aan de gevolgen van de verstrengeling zal bezwijken. Division is nu officieel de 168e walvis die wordt gedocumenteerd onder de aanhoudende Ongebruikelijke Sterftegolf (UME) voor de Noord-Atlantische rechte walvis, die sinds 2017 van kracht is. Deze UME, die zowel sterfgevallen, ernstige verwondingen als subletale verwondingen of ziekte omvat, onderzoekt de verhoogde sterftecijfers die sinds 2017 in de wateren van de Verenigde Staten en Canada zijn waargenomen.

De belangrijkste oorzaken van deze crisis blijven de verstrengeling in visgerei en aanvaringen met schepen, die al langdurige bedreigingen vormen voor het herstel van de soort. Verstrengeling in visgerei wordt erkend als een van de grootste gevaren, waarbij schattingen aangeven dat meer dan 85 procent van de populatie minstens één keer in vislijnen is vastgeraakt. De huidige populatieschatting ligt rond de 384 individuen, wat de urgentie van voortdurende beschermingsmaatregelen benadrukt, vooral gezien het feit dat het aantal sterfgevallen de geboortes overtreft. Wetenschappelijke analyses tonen aan dat slechts ongeveer een derde van de sterfgevallen daadwerkelijk wordt gedocumenteerd, wat suggereert dat het werkelijke aantal getroffen dieren hoger ligt, onderstreept door het feit dat er momenteel minder dan 70 voortplantingsgeschikte vrouwtjes in de populatie zijn.

De reddingsoperatie voor Division vindt plaats tijdens het kalverseizoen, een periode waarin de gezondheid van de overgebleven walvissen cruciaal is. Organisaties zoals het Wereld Natuur Fonds (WWF) benadrukken de noodzaak van het creëren en handhaven van beschermde gebieden waar vissen en varen beperkt is. Bovendien wijzen rapporten, zoals die van Oceana, op aanhoudende problemen met de naleving van snelheidsbeperkingen door vaartuigen, waarbij 84 procent van de boten door verplichte langzame zones snelde, wat het risico op aanvaringen vergroot. De gezamenlijke inspanningen van federale en staatsinstanties, zoals FWC en DNR, in samenwerking met NOAA Fisheries, vertegenwoordigen een voortdurende poging om dit kritiek bedreigde zoogdier te behoeden voor uitsterven.