Sauvetage d'un jeune Cétacé, 'Division', aux prises avec un Enchevêtrement Sévère au large de la Géorgie

Un jeune mâle de baleine franche de l'Atlantique Nord, identifié sous le nom de 'Division', a été récemment secouru après avoir été gravement empêtré dans des lignes de pêche près de St. Marys, en Géorgie. Les chercheurs fédéraux et étatiques nourrissent un optimisme prudent, espérant que les cordages restants, qui ont entaillé profondément la nageoire de l'animal, se détacheront naturellement lors de sa migration vers le nord. Cette intervention met en lumière la précarité continue de l'espèce, classée en danger critique d'extinction par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

L'animal, âgé de trois ans, a été repéré pour la première fois avec l'équipement de pêche problématique le 3 décembre 2025 par la Commission de la Faune et de la Pêche de Floride (FWC). La NOAA Fisheries a qualifié l'enchevêtrement de « très complexe », notant que des lignes s'enroulaient autour de la tête et de la bouche de la baleine, l'une d'elles empiétant sur son évent. L'enchevêtrement dans les engins de pêche demeure la menace principale pour cette population, affectant plus de 85 pour cent des baleines franches au moins une fois dans leur vie.

Des équipes inter-agences, sous la direction du Département des Ressources Naturelles de Géorgie (DNR), ont mené des opérations de désenchevêtrement les 3 et 4 décembre 2025. Durant ces opérations, une partie significative des lignes de pêche commerciales a été retirée avec succès. Un dispositif de télémétrie a également été fixé à l'animal pour permettre un suivi ultérieur de ses déplacements et de son état de santé. 'Division' est désormais répertorié comme le 168e individu affecté dans l'événement de mortalité inhabituelle (UME) en cours pour la baleine franche de l'Atlantique Nord depuis 2017.

L'estimation actuelle de la population de cette espèce se situe autour de 384 individus, rendant chaque sauvetage et chaque naissance vitaux pour la survie de l'espèce. Historiquement, après avoir été chassées presque jusqu'à l'extinction au XIXe siècle, un moratoire sur leur chasse fut instauré en 1935, mais le rétablissement demeure lent. Les menaces modernes incluent les collisions avec les navires et l'enchevêtrement, ce dernier provoquant une dépense énergétique accrue et pouvant entraîner une mort lente par inanition ou blessures. L'enjeu est accentué par le fait que seulement un quart de la population est constitué de femelles en âge de procréer, soulignant l'impact critique de la perte de tout individu.

Des efforts concertés, notamment ceux promus par le Fonds International pour la Protection des Animaux (IFAW), visent à encourager l'adoption d'équipements de pêche sans danger pour les baleines, tels que les systèmes à la demande qui éliminent les lignes verticales. Parallèlement, des réglementations sur la vitesse des navires, mises en place dans des zones clés comme le détroit de Cabot, sont considérées comme essentielles pour atténuer les risques. Le sauvetage de 'Division' rappelle la nécessité de renforcer ces mesures de protection pour assurer la pérennité de cette population emblématique de l'écosystème marin de l'Atlantique Nord.