ジョージア州沖で重度の漁具絡まりから絶滅危惧種ノースアトランティックセミクジラを救出

フロリダ州沖、ジョージア州近海において、深刻な漁具の絡まりに苦しんでいた絶滅危惧種のノースアトランティックセミクジラ（北大西洋セミクジラ）の若獣「ディビジョン」が、連邦および州の野生生物研究者チームによって救出された。この3歳のオス個体は、絡まりにより前肢に深い切り傷を負っており、研究者らは今後の回遊中に絡まっていた重いラインが自然に外れることに期待を寄せている。この救助活動は、種の存続に向けた継続的な監視と介入の重要性を改めて浮き彫りにした。

ディビジョンが絡まった状態で初めて確認されたのは2025年12月3日で、フロリダ州魚類野生生物保護委員会（FWC）の職員による目視がきっかけとなった。米国海洋大気庁（NOAA）水産局は、この絡まりの状態を「非常に複雑」と分類し、特に懸念されたのは、ラインがクジラの頭部と口の周りに巻き付き、噴気孔に食い込んでいる点であった。このような絡まりは摂食や呼吸といった生命維持活動に直接的な脅威をもたらすため、緊急の対応が求められた。

ジョージア州天然資源局（DNR）が主導し、複数の機関が参加した合同チームは、2025年12月3日と4日の両日にわたり、この困難な救助作業に従事した。作業の結果、一部の商業漁業用のラインの除去に成功し、今後の追跡のためにテレメトリーブイが取り付けられた。ディビジョンは、2017年以降に発生しているノースアトランティックセミクジラの「異常死亡事態（UME）」において、記録上168番目の個体として登録された。NOAAの生物学者は、この絡まりが「深刻な傷害」の基準を満たすと暫定的に判断しており、この指定はディビジョンが絡まりの結果として死亡する可能性が高いことを示唆している。

漁具への絡まりは、ノースアトランティックセミクジラにとって依然として主要な脅威であり続けている。現在の推定個体数が約384頭という極めて脆弱な状況下で、この種のクジラのおよそ85パーセント以上が、これまでに一度は漁具に絡まった経験があると報告されている。この高い割合は、現在の漁業慣行と種の生息域との間に存在する構造的な問題を物語っている。

北大西洋セミクジラの個体数は、混獲や船舶との衝突といった複数の脅威に晒され、回復は遅々として進んでいない。専門家の間では、絡まり事故の頻発が特定の漁具の設計や、クジラが餌を採る浅瀬での操業パターンと密接に関連していることが強調されている。持続的な保護行動、具体的には、より安全な漁具への移行や、船舶の速度制限の厳格な適用が、残された個体群を維持するための鍵となる。

この救助活動は、個体レベルの介入に留まらず、海洋生態系全体の健全性に対する広範な影響を考慮する必要性を示唆している。絶滅危惧種の保護は、海洋資源管理の国際的な枠組みにおける喫緊の課題であり、ジョージア州やフロリダ州といった沿岸州の連携が、今後のモニタリングと予防策の実施において不可欠となる。