Portal Space Systems przetestuje pancerz Atomic-6 na misji Starburst-1 w październiku 2026

Firma Portal Space Systems planuje integrację innowacyjnych płytek Pancerza Atomic-6 z satelitą Starburst-1, co ma stanowić kluczowy element walidacji w warunkach orbitalnych. Przedsięwzięcie to obejmuje pierwszą operacyjną próbę w przestrzeni kosmicznej technologii osłon przed kosmicznymi odłamkami nowej generacji, zaimplementowaną na komercyjnym satelicie. Misja jest zaplanowana na październik 2026 roku i ma odbyć się w ramach lotu typu rideshare SpaceX Transporter-18, wykorzystującego rakietę nośną Falcon 9, ze startem z wyznaczonego stanowiska na niską orbitę okołoziemską (LEO).

Orbitalne testy mają na celu walidację procedur instalacyjnych, ogólnej wydajności technologii oraz doprecyzowanie najlepszych praktyk integracyjnych dla przyszłych projektów satelitarnych, jak poinformował Portal Space Systems. Oprócz testów osłon, misja Starburst-1 zademonstruje również zaawansowane zdolności, w tym operacje zbliżania i obserwacji (RPO), szybkie przeprogramowywanie oraz dynamiczną zmianę orbity. Kluczowe dane wskazują, że fragmenty kosmicznych śmieci o rozmiarach zaledwie kilku milimetrów mogą spowodować poważne uszkodzenia systemów satelitarnych przy prędkościach przekraczających 7 kilometrów na sekundę.

Trevor Smith, dyrektor generalny Atomic-6, stwierdził, że ten lot przenosi Pancerz Kosmiczny z fazy testów do rzeczywistego zastosowania komercyjnego, co dowodzi adaptacji przemysłu do lepszych metod przetrwania w trudnym środowisku kosmicznym. Smith wyraził nadzieję, że satelita zostanie trafiony, co pozwoli na potwierdzenie skuteczności płyt w warunkach rzeczywistych. Jeff Thornburg, CEO Portal Space Systems i architekt silnika Raptor w SpaceX, podkreślił, że integracja Pancerza Kosmicznego poszerza zdolność jego firmy do oferowania klientom trwałej manewrowości i dłuższego czasu operacyjnego na orbicie.

Relewancja tego wydarzenia wynika z narastającego problemu mikrometeorytów i orbitalnych śmieci (MMOD), które stanowią zagrożenie dla działających satelitów. Pancerz Kosmiczny jest pozycjonowany jako osłona nowej generacji, która kontruje wady tradycyjnych metalowych osłon Whipple, takie jak zwiększona masa i generowanie wtórnych odłamków. Atomic-6 zademonstrowało, że ich technologia zatrzymuje pocisk o prędkości ponad 7 km/s, nie wytwarzając szkodliwych wtórnych fragmentów, w przeciwieństwie do paneli aluminiowych w testach laboratoryjnych. Firma oferuje Pancerz Kosmiczny w konfiguracjach Lite, chroniącej przed uderzeniami do 3 mm (obejmując ponad 90% śmieci w LEO), oraz Max, zaprojektowanej do ochrony przed cząstkami do 12,5 mm.

Krytyczną cechą innowacji jest również przepuszczalność Pancerza Kosmicznego dla fal radiowych (RF), co rozwiązuje problem zakłóceń komunikacji, z którym borykają się cięższe osłony Whipple. Ta innowacja, która może przynieść korzyści ekonomiczne przekraczające 50 miliardów USD w ciągu trzech dekad poprzez wydłużenie żywotności satelitów, przesuwa technologię z testów naziemnych do aktywnego środowiska operacyjnego, co jest postrzegane jako znaczący krok w komercjalizacji zaawansowanych technologii mitygacji kosmicznych śmieci.