Portal Space Systems Testará Blindagem Atomic-6 Contra Detritos em Missão Orbital 2026

A Portal Space Systems confirmou a integração da tecnologia de blindagem Space Armor, desenvolvida pela Atomic-6, em sua próxima nave espacial, a Starburst-1, para uma validação operacional em órbita. Este teste representa a estreia em voo da nova geração de proteção contra detritos espaciais da Atomic-6 a bordo de um satélite comercial, marcando a transição do material dos testes laboratoriais para a aplicação prática no setor espacial.

O lançamento da missão Starburst-1 está programado para outubro de 2026, como parte da missão de carona Transporter-18 da SpaceX, utilizando um foguete Falcon 9, com a implantação prevista para a Órbita Terrestre Baixa (LEO). A Portal conduzirá uma validação em órbita para avaliar os procedimentos de instalação, o desempenho geral da blindagem e refinar as melhores práticas de integração para futuros projetos de espaçonaves. A relevância desta colaboração reside no crescente risco representado pelos Micrometeoroides e Detritos Orbitais (MMOD) para os ativos espaciais operacionais. Partículas não rastreáveis, viajando a velocidades superiores a 7 quilômetros por segundo, podem causar danos significativos a sistemas vitais mesmo com fragmentos de poucos milímetros.

A Space Armor da Atomic-6 é apresentada como uma solução que busca superar as limitações dos escudos metálicos convencionais, como os escudos Whipple, que podem aumentar a massa da espaçonave e gerar detritos secundários após um impacto. A CEO da Atomic-6, Trevor Smith, indicou que o sucesso da missão Starburst-1 provará a eficácia da tecnologia em condições reais de operação comercial. As configurações disponíveis incluem a Space Armor Lite, projetada para resistir a impactos de até 3 milímetros, cobrindo mais de 90% da população de detritos em LEO, e a Space Armor Max, capaz de suportar projéteis de até 12,5 milímetros, adequada para plataformas tripuladas.

Um diferencial técnico notável é que a Space Armor mantém a permeabilidade à radiofrequência (RF), o que impede a interferência nas comunicações essenciais da espaçonave, um problema comum em escudos metálicos mais antigos. A CEO Smith afirmou que este voo move a Space Armor da fase de testes operacionais para o uso comercial, validando métodos aprimorados de sobrevivência orbital e auxiliando na mitigação do risco da Síndrome de Kessler, o cenário de colisões em cascata que ameaça a sustentabilidade do ambiente orbital.

Jeff Thornburg, CEO da Portal Space Systems, cujos antecedentes incluem a arquitetura do motor Raptor na SpaceX e posições de liderança na Amazon Kuiper e Blue Origin, enfatizou que a incorporação da Space Armor aumenta a capacidade da Portal de oferecer aos clientes manobrabilidade sustentada e tempo de operação prolongado. A plataforma Starburst-1 da Portal foi concebida para demonstrar operações de encontro e proximidade (RPO), retasking rápido e capacidades de mudança orbital acelerada, exigindo uma proteção contra detritos leve e não intrusiva. O interesse de subscritores, como a Lloyd's of London, em oferecer descontos nos prêmios de seguro após a qualificação em voo da Space Armor sinaliza o potencial impacto comercial da mitigação de riscos. A Atomic-6 também explora a aplicação de suas placas em trajes espaciais para aumentar a robustez contra impactos não rastreáveis.