Chiny ustanowiły rekord świata, osiągając głębokość 3413 metrów podczas wiercenia gorącą wodą do jeziora Qilin

Chińska Republika Ludowa osiągnęła nowy kamień milowy w badaniach polarnych, kończąc z sukcesem 5 lutego 2026 roku pierwszą w swojej historii operację wiercenia w lodzie Antarktydy przy użyciu gorącej wody. Ministerstwo Zasobów Naturalnych poinformowało o tym 7 kwietnia 2026 roku, uściślając, że w ramach 42. ekspedycji antarktycznej osiągnięto w pokrywie lodowej rekordową głębokość 3413 metrów. Wynik ten bije poprzedni międzynarodowy rekord w polarnym wierceniu gorącą wodą, który wynosił 2540 metrów.

Sukces ten świadczy o skoku technologicznym, który umożliwia prowadzenie badań na ponad 90% antarktycznego lądolodu oraz w całym lodzie Arktyki. Głównym celem operacji było utworzenie kanału dostępowego do podlodowcowego jeziora Qilin we Wschodniej Antarktydzie, co stanowi kluczowy krok w kierunku pobierania próbek bez ryzyka zanieczyszczenia. Wykorzystana technologia gorącego wiercenia opiera się na strumieniach wody pod wysokim ciśnieniem służących do topienia lodu, co minimalizuje naruszenie jego struktury i wyklucza skażenie chemiczne dziewiczego środowiska podlodowego. Metoda ta stała się międzynarodowym standardem w badaniu głębokich środowisk polarnych dzięki większej zdolności penetracji i wydajności w porównaniu z tradycyjnymi metodami mechanicznymi.

Operację przeprowadzono zgodnie z zasadami „zielonej eksploracji”, co podkreśla zaangażowanie ChRL w ekologicznie odpowiedzialne podejście do zagospodarowania regionów polarnych. Dostęp do jeziora Qilin, oficjalnie nazwanego przez Chiny w 2022 roku i będącego drugim co do wielkości znanym jeziorem podlodowcowym na Antarktydzie, ma fundamentalne znaczenie dla badań paleoklimatycznych oraz analizy granic życia w warunkach ekstremalnych. Jezioro Qilin, położone na Ziemi Księżniczki Elżbiety, pozostaje odizolowane od świata zewnętrznego według niektórych szacunków przez ponad trzy i pół miliona lat, co czyni je idealnym archiwum dawnych zapisów klimatycznych.

42. ekspedycja, która rozpoczęła się w listopadie 2025 roku przy wsparciu lodołamaczy „Xuelong” i „Xuelong 2”, zgodnie z planem zakończy się w maju 2026 roku. Kierownik wyprawy, Wei Fuhai, zaznaczył, że misja ta świadczy o rosnących możliwościach Chin w dziedzinie badań polarnych i stanowi istotny wkład w światową glacjologię oraz klimatologię. W ramach misji modernizowana jest również infrastruktura chińskiej stacji „Qinling”, obejmująca budynki badawcze oraz sieci komunikacyjne.

Przełom technologiczny dokonany podczas eksperymentu zintegrował urządzenia zaprojektowane specjalnie dla warunków polarnych, skutecznie rozwiązując problemy techniczne związane z precyzyjnym, wielkośrednicowym i czystym wierceniem na głębokościach przekraczających 3000 metrów. Udane zademonstrowanie szybkiej i głębokiej pracy urządzenia wiertniczego położyło fundament pod detekcję in situ oraz pobieranie próbek z głębokich jezior podlodowcowych Antarktydy. System ten spełnia przy tym wymogi Traktatu Antarktycznego dotyczące pokojowego wykorzystania i ochrony środowiska, w tym rygorystyczne procedury sterylizacji zapobiegające skażeniu biologicznemu.