La Cina stabilisce un record mondiale raggiungendo i 3.413 metri nella perforazione ad acqua calda del lago Qilin

La Repubblica Popolare Cinese ha raggiunto un nuovo traguardo nella ricerca polare, completando con successo, il 5 febbraio 2026, la prima operazione di perforazione del ghiaccio ad acqua calda della sua storia in Antartide. Lo ha annunciato il Ministero delle Risorse Naturali il 7 aprile 2026, specificando che, nell'ambito della 42ª spedizione antartica, è stata raggiunta la profondità record di 3.413 metri nella calotta glaciale. Tale traguardo supera il precedente record internazionale per la perforazione polare ad acqua calda, che era di 2.540 metri.

Il successo dimostra un salto tecnologico che consente di condurre ricerche in oltre il 90% della calotta glaciale antartica e in tutto il ghiaccio artico. L'obiettivo principale dell'operazione è stato la creazione di un canale di accesso al lago subglaciale Qilin, situato nell'Antartide Orientale, un passo fondamentale per ottenere campioni privi di contaminazione. La tecnologia di perforazione ad acqua calda utilizzata impiega getti d'acqua ad alta pressione per fondere il ghiaccio, garantendo una minima alterazione della struttura ed evitando la contaminazione chimica dell'incontaminato ambiente subglaciale. Questa metodologia è diventata uno standard internazionale nello studio degli ambienti polari profondi grazie alla sua maggiore capacità di penetrazione ed efficienza rispetto ai metodi meccanici tradizionali.

L'operazione è stata condotta nel rispetto dei principi della "esplorazione verde", sottolineando l'impegno della RPC verso approcci ecologicamente responsabili nello sviluppo delle regioni polari. L'accesso al lago Qilin, denominato ufficialmente dalla Cina nel 2022 e secondo lago subglaciale conosciuto più grande dell'Antartide, è di primaria importanza per le ricerche paleoclimatiche e per lo studio dei limiti della vita in condizioni estreme. Il lago Qilin, situato nella Terra della Principessa Elisabetta, è rimasto isolato dal mondo esterno, secondo alcune stime, per oltre tre milioni e mezzo di anni, il che lo rende un archivio ideale di antichi dati climatici.

La 42ª spedizione, iniziata nel novembre 2025 con il supporto dei rompighiaccio "Xue Long" e "Xue Long 2", si concluderà come previsto nel maggio 2026. Il capo della spedizione, Wei Fuhai, ha osservato che la missione testimonia le crescenti capacità della Cina nella ricerca polare e fornisce un importante contributo alla glaciologia e alla climatologia mondiale. Nell'ambito della missione, si sta perfezionando anche l'infrastruttura della stazione cinese "Qinling", inclusi gli edifici di ricerca e le reti di comunicazione.

La svolta tecnologica ottenuta durante l'esperimento ha integrato attrezzature appositamente progettate per le condizioni polari, risolvendo con successo le sfide tecniche legate alla perforazione ad alta precisione, di grande diametro e pulita a profondità superiori ai 3.000 metri. La dimostrazione riuscita di un funzionamento rapido e profondo dell'impianto di perforazione ha gettato le basi per il rilevamento in situ e il campionamento dai profondi laghi subglaciali dell'Antartide. Allo stesso tempo, il sistema soddisfa i requisiti del Trattato Antartico relativi all'uso pacifico e alla protezione dell'ambiente, incluse le rigorose procedure di sterilizzazione per prevenire la contaminazione biologica.