China vestigt wereldrecord met boring van 3413 meter diep naar het Qilin-meer met behulp van heet water

De Volksrepubliek China heeft een nieuwe mijlpaal bereikt in het poolonderzoek door op 5 februari 2026 de eerste heetwaterboring in de Antarctische ijskap in zijn geschiedenis succesvol af te ronden. Het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen maakte op 7 april 2026 bekend dat er tijdens de 42e Antarctische expeditie een recorddiepte van 3413 meter in de ijslaag is behaald. Dit resultaat overtreft het vorige internationale record voor heetwaterboringen in poolgebieden, dat op 2540 meter stond.

Dit succes illustreert een technologische sprong voorwaarts, waardoor onderzoek mogelijk wordt in meer dan 90% van de Antarctische ijskap en het gehele Arctische ijs. Het hoofddoel van de operatie was het creëren van een toegangskanaal naar het subglaciale Qilin-meer in Oost-Antarctica, een cruciale stap om monsters te kunnen nemen zonder deze te verontreinigen. De toegepaste heetwatertechnologie maakt gebruik van waterstralen onder hoge druk om het ijs te smelten, wat zorgt voor een minimale verstoring van de structuur en chemische vervuiling van de ongerepte subglaciale omgeving voorkomt. Deze methode is de internationale standaard geworden voor het bestuderen van diepe polaire omgevingen dankzij het grotere doordringingsvermogen en de hogere efficiëntie vergeleken met traditionele mechanische methoden.

De operatie werd uitgevoerd volgens de principes van 'groene exploratie', waarmee de Volksrepubliek China haar betrokkenheid bij een milieuvriendelijke aanpak van de poolgebieden onderstreept. Toegang tot het Qilin-meer, dat in 2022 officieel door China werd benoemd en het op één na grootste bekende subglaciale meer in Antarctica is, is van essentieel belang voor paleoklimatologisch onderzoek en de studie naar de grenzen van leven onder extreme omstandigheden. Het Qilin-meer, gelegen in Princess Elizabeth Land, is naar schatting al meer dan drieënhalf miljoen jaar van de buitenwereld geïsoleerd, wat het tot een ideale bewaarplaats voor eeuwenoude klimaatgegevens maakt.

De 42e expeditie, die in november 2025 van start ging met ondersteuning van de ijsbrekers 'Xuelong' en 'Xuelong 2', zal volgens de planning in mei 2026 worden afgerond. Expeditieleider Wei Fuhai merkte op dat de missie getuigt van de groeiende capaciteiten van China op het gebied van poolonderzoek en een belangrijke bijdrage levert aan de wereldwijde glaciologie en klimatologie. Als onderdeel van de missie wordt ook de infrastructuur van het Chinese station 'Qinling' verbeterd, inclusief onderzoeksgebouwen en communicatienetwerken.

De technologische doorbraak die tijdens dit experiment werd bereikt, integreerde apparatuur die specifiek voor polaire omstandigheden is ontworpen, waarbij technische uitdagingen rondom uiterst nauwkeurige, brede en schone boringen op dieptes van meer dan 3000 meter succesvol werden opgelost. De succesvolle demonstratie van de snelle en diepe werking van de boorinstallatie legt de basis voor in-situ detectie en monsterneming uit diepe subglaciale meren op Antarctica. Bovendien voldoet het systeem aan de vereisten van het Antarctisch Verdrag met betrekking tot vreedzaam gebruik en milieubescherming, inclusief strikte sterilisatieprocedures om biologische besmetting te voorkomen.