Chester Zoo ogłosiło znaczący sukces w programie ochrony zagrożonego wyginięciem kangura drzewnego gatunku Goodfellowa, potwierdzając wyłonienie się młodego samca z torby matki, Kitawy. Ten poród stanowi drugie udane rozmnożenie tego gatunku w historii brytyjskiej placówki i jest istotnym elementem międzynarodowych wysiłków na rzecz zabezpieczenia jego przetrwania. Chester Zoo jest jedną z zaledwie dwóch instytucji w Wielkiej Brytanii, które hodują ten rzadki gatunek.
Rozwój młodego zwierzęcia, które obecnie waży 1,85 kg, był intensywnie monitorowany od października do grudnia za pomocą zaawansowanych kamer endoskopowych umieszczonych w torbie matki. Technologia ta dostarczyła cennych danych na temat wczesnego etapu życia w torbie, które mają wesprzeć globalne programy hodowlane. Dodatkowo, naukowcy wykorzystali monitorowanie hormonów w specjalistycznym laboratorium zoo, jedynym tego typu w europejskim ogrodzie zoologicznym, aby precyzyjnie określić optymalny czas na parowanie rodziców, Kitawy i Kayjo, co jest kluczowe dla gatunku o powolnym tempie reprodukcji.
Kangury drzewne Goodfellowa, endemiczne dla lasów Papui-Nowej Gwinei, są klasyfikowane jako zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody z powodu postępującej utraty siedlisk i polowań. David White, kierownik zespołu w Chester Zoo, zaznaczył, że wolne tempo reprodukcji, gdzie poród stanowi dużą inwestycję energetyczną dla samicy, uniemożliwia gatunkowi szybkie odrobienie strat populacyjnych spowodowanych wylesianiem i kłusownictwem. W naturze zwierzęta te spędzają do 16 godzin dziennie na odpoczynku wysoko w koronach drzew, co utrudnia badania nad ich biologią.
Obecnie trwają konsultacje z lokalnymi społecznościami Papui-Nowej Gwinei, które żyją obok tych zwierząt, w celu nadania imienia młodemu samcowi, co ma odzwierciedlać szacunek dla rdzennych mieszkańców i ich roli w ochronie lasów. Sukces hodowlany w Chester Zoo, będący częścią europejskiego programu hodowlanego mającego na celu utrzymanie zróżnicowanej genetycznie populacji, dostarczy cennych spostrzeżeń dla innych placówek. Każdy udany poród jest kluczowy dla strategii zarządzania gatunkiem w niewoli, z uwagi na wciąż niską różnorodność genetyczną populacji poza naturalnym środowiskiem. Wkrótce odwiedzający strefę Islands w Chester Zoo będą mieli okazję zobaczyć młodego kangura, gdy zacznie on aktywnie opuszczać torbę matki.
