Naissance d'un joey de kangourou arboricole de Goodfellow au Zoo de Chester

Le Zoo de Chester a annoncé une étape significative dans ses initiatives de conservation avec la sortie de poche d'un rare joey de kangourou arboricole de Goodfellow, né de la mère Kitawa. Cette naissance marque la deuxième reproduction réussie de cette espèce classée « En Danger » par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) au sein de l'établissement britannique, s'inscrivant dans un programme d'élevage de conservation international visant à assurer la pérennité de l'espèce.

Le jeune mâle, pesant désormais 1,85 kg, a fait l'objet d'une surveillance méticuleuse de son développement grâce à l'emploi de caméras endoscopiques avancées insérées dans la poche maternelle. Les soigneurs du zoo collaborent avec des communautés en Papouasie-Nouvelle-Guinée, patrie de ces marsupiaux, pour déterminer un nom approprié pour ce nouveau spécimen. Le kangourou arboricole de Goodfellow est confronté à de sérieuses menaces dans les forêts montagneuses de son habitat naturel, où le déclin de la population est principalement attribué à la chasse et à la destruction de l'environnement, notamment par la déforestation pour l'exploitation du bois et l'établissement de plantations de café et de riz, entraînant la disparition d'environ la moitié de l'effectif au cours des trente dernières années.

Le Zoo de Chester est l'une des deux seules installations au Royaume-Uni à prendre en charge cette espèce, et cette naissance est la seconde dans ses 91 ans d'existence. Pour optimiser les chances de succès reproductif, les scientifiques du zoo ont utilisé une surveillance hormonale sophistiquée au sein de leur laboratoire scientifique interne, une installation présentée comme unique en Europe. David White, responsable de l'équipe au zoo, a souligné que la mise bas représente un investissement énergétique considérable pour la mère, expliquant le rythme de reproduction lent de l'espèce, ce qui accentue leur vulnérabilité face aux pertes en milieu sauvage.

La documentation du développement du petit, rendue possible par les caméras endoscopiques, fournit des informations cruciales sur les premiers stades de vie de ces créatures insaisissables, des connaissances qui pourraient potentiellement soutenir les efforts de conservation mondiaux. Contrairement à ses cousins terrestres australiens, le kangourou arboricole de Goodfellow est adapté à la vie arboricole, utilisant sa longue queue comme balancier pour se déplacer entre les branches des forêts tropicales humides, généralement entre 1 000 et 2 000 mètres d'altitude. À la naissance, le joey est minuscule, se hissant instinctivement dans la poche de sa mère où il demeure jusqu'à six mois pour compléter son développement.

Ce succès reproductif au Zoo de Chester, qui héberge également des pademelons cendrés, est essentiel pour maintenir une population captive génétiquement saine et diversifiée dans le cadre du programme d'élevage européen. Les efforts de conservation s'étendent au-delà de l'établissement, avec des partenaires travaillant en Asie du Sud-Est pour encourager des pratiques agricoles durables et contrer la déforestation. Des initiatives internationales, telles que le soutien du Woodland Park Zoo aux États-Unis pour la création de zones protégées en Papouasie-Nouvelle-Guinée, comme celle reconnue en 2009 dans la péninsule de Huon, témoignent de la mobilisation pour la survie de ces animaux dont la reproduction en captivité est réputée délicate. La Ménagerie, zoo de Paris, participe également à ce programme européen (EEP) et a aménagé un habitat adapté avec des structures 3D en bois et une brumisation pour le confort respiratoire de ses propres dendrolagues.