Chester Zoo bevestigt geboorte Goodfellow's boomkangoeroe na technologisch gemonitorde zwangerschap

Chester Zoo heeft een belangrijk succes in natuurbescherming gemeld met de geboorte van een Goodfellow's boomkangoeroe-joey, die recentelijk uit de buidel van zijn moeder, Kitawa, is gekomen. Dit mannelijke jong is de tweede succesvolle voortplanting van deze ernstig bedreigde diersoort binnen de Britse faciliteit, wat een significante bijdrage levert aan de internationale inspanningen om het voortbestaan van de soort veilig te stellen. De Goodfellow's boomkangoeroe, wetenschappelijk bekend als Dendrolagus goodfellowi, wordt door de IUCN geclassificeerd als 'Endangered' vanwege een aanhoudende populatiedaling van ten minste 50% over de laatste drie generaties in zijn oorsprongsland, Papoea-Nieuw-Guinea.

De ontwikkeling van het jong, dat inmiddels een gewicht van 1,85 kg heeft bereikt, werd nauwgezet gevolgd met behulp van geavanceerde endoscopische camera's die in de buidel van de moeder waren geplaatst. Deze 'buidelcamera'-technologie heeft waardevolle inzichten verschaft in de vroege levensstadia binnen de buidel, wat cruciaal is voor het verbeteren van kweekprogramma's wereldwijd. De joey bracht de eerste maanden van zijn leven door in de buidel van Kitawa, waar hij de nodige voeding ontving om te groeien. Het succes van deze geboorte is mede te danken aan de wetenschappelijke expertise van de dierentuin, waarbij hormoonmonitoring in het gespecialiseerde laboratorium werd ingezet om het optimale paringsmoment voor de ouders, Kitawa en Kayjo, te bepalen, een cruciale factor voor deze langzaam voortplantende diersoort.

David White, Team Manager bij Chester Zoo, benadrukte dat elke geboorte van deze soort van immens belang is, aangezien Goodfellow's boomkangoeroes door hun trage voortplantingscyclus de verliezen in het wild moeilijk kunnen compenseren. Chester Zoo is een van de slechts twee instellingen in Groot-Brittannië die deze zeldzame kangoeroesoort huisvesten. De bedreigingen voor de Goodfellow's boomkangoeroe in de dichte tropische en loofbossen van Papoea-Nieuw-Guinea zijn significant, voornamelijk door jacht en de krimp van hun leefgebied als gevolg van mijnbouw, houtkap en de aanleg van palmolieplantages. Lokale gemeenschappen dragen ook bij door bos te kappen voor brandstof en landbouwgrond.

De dierentuin werkt momenteel samen met gemeenschappen in Papoea-Nieuw-Guinea om een naam voor de mannelijke joey te selecteren, een proces dat de lokale cultuur en betrokkenheid bij het behoud van de soort erkent. Dit initiatief sluit aan bij bredere internationale inspanningen, zoals het WAZA Global Species Management Plan (GSMP) gericht op het onderhouden van een genetisch gezonde ex-situ populatie. Matthew Lloyd, een boomkangoeroe-expert bij de dierentuin, merkte op dat het publiek zelden kleine, harige dieren in boomtoppen associeert met kangoeroes, wat de noodzaak van educatie onderstreept. De succesvolle kweek in gevangenschap, ondersteund door geavanceerde monitoring, biedt een vitale verzekeringspopulatie tegen de snelle achteruitgang in hun natuurlijke habitat, die zich uitstrekt over bergketens tot een hoogte van 2.865 meter boven zeeniveau.