Volledige blokkade van WhatsApp in Rusland: Kremlin wijst op wetsovertredingen terwijl MAX als alternatief wordt gepositioneerd

Op donderdag 12 februari 2026 heeft de Russische Federatie de volledige stopzetting van de berichtendienst WhatsApp op haar grondgebied officieel bevestigd. De autoriteiten voerden als voornaamste reden aan dat het platform stelselmatig weigerde te voldoen aan de vereisten van de Russische wetgeving. Deze ingrijpende maatregel wordt beschouwd als een cruciaal onderdeel van de nationale strategie om de digitale soevereiniteit te versterken en de migratie van gebruikers naar de binnenlandse applicatie MAX, ontwikkeld door het technologieconcern VK, te forceren.

De domeinen whatsapp.com en web.whatsapp.com zijn inmiddels verwijderd uit het Nationale Domeinnaamsysteem (NSDI), waardoor de dienst onbereikbaar is geworden voor gebruikers met een Russisch IP-adres zonder het gebruik van omzeilingsmiddelen zoals een VPN. Dmitry Peskov, de woordvoerder van het Kremlin, verklaarde dat een eventuele hervatting van de activiteiten van WhatsApp alleen mogelijk is als moederbedrijf Meta bereid is tot een constructieve dialoog en de Russische rechtsnormen respecteert. Peskov onderstreepte dat de huidige «compromisloze houding» van het bedrijf een terugkeer binnen het wettelijke kader van het land vooralsnog uitsluit.

WhatsApp, dat eigendom is van Meta — een organisatie die in 2022 door Rusland als extremistisch werd geclassificeerd — bestempelde de acties van de toezichthouder als een «stap achteruit». Het bedrijf waarschuwde dat het afsluiten van beveiligde communicatiekanalen een negatieve impact heeft op de veiligheid van burgers. Volgens ramingen van het bedrijf telde WhatsApp in Rusland voor de blokkade meer dan 100 miljoen actieve gebruikers.

De context voor deze gebeurtenis werd al sinds augustus 2025 opgebouwd, toen de toezichthouder Roskomnadzor begon met het beperken van spraak- en video-oproepen via WhatsApp en Telegram vanwege hun weigering om gebruikersgegevens te delen. Tegen het einde van 2025 werden ook vertragingen bij het verzenden van mediaberichten vastgesteld. Volgens de officiële verklaring waren deze stappen gericht op het bestrijden van telefonische fraude; Roskomnadzor schatte dat het blokkeren van oproepen het aantal frauduleuze telefoontjes in de eerste weken met ongeveer 40% deed afnemen.

Als het geprefereerde alternatief wordt de door de staat gesteunde messenger MAX naar voren geschoven, ontwikkeld door ООО «Коммуникационная платформа», een dochteronderneming van VK. MAX werd gelanceerd in maart 2025 en wordt gepositioneerd als een multifunctioneel platform dat chatfuncties integreert met overheidsdiensten via ESIA (Gosuslugi) en een digitaal identiteitsbewijs (Digital ID), wat vergelijkingen oproept met het Chinese WeChat. Sinds september 2025 is het verplicht om de MAX-app vooraf te installeren op alle nieuwe smartphones die in Rusland worden verkocht. In augustus 2025 bedroeg het aandeel van MAX ongeveer 32,2 miljoen unieke maandelijkse gebruikers, terwijl WhatsApp destijds nog leidde met meer dan 97 miljoen gebruikers.

Kritiek van onafhankelijke analisten richt zich vooral op de beveiligingsstructuur van MAX. Zij merken op dat de app niet beschikt over de end-to-end versleuteling die kenmerkend is voor WhatsApp, waardoor gebruikersgegevens potentieel toegankelijk zijn voor staatstoezicht. Pavel Durov, de oprichter van Telegram, uitte eveneens zijn mening dat dergelijke acties van de autoriteiten bedoeld zijn om burgers te dwingen over te stappen naar applicaties die onder directe overheidscontrole staan. De autoriteiten stellen daarentegen dat MAX een essentieel onderdeel is van het bereiken van volledige technologische soevereiniteit, een doelstelling die president Vladimir Poetin in december 2025 nogmaals benadrukte.

Vanaf 1 maart 2026 treden er nieuwe regelgevende normen in werking die de bevoegdheden van Roskomnadzor over de netwerkinfrastructuur verder uitbreiden, wat een stevige juridische basis biedt voor dergelijke acties. De blokkade van WhatsApp op 12 februari 2026 vormt daarmee het logische sluitstuk van een meerfasige strategie om de communicatiestromen binnen het Russische segment van het internet volledig te centraliseren.