NASA Astronaut en Roskosmos Kosmonauten Voltooien Acht Maanden Durende ISS Expeditie 73

De acht maanden durende wetenschappelijke expeditie aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) door NASA-astronaut Jonny Kim en Roskosmos-kosmonauten Sergey Ryzhikov en Alexey Zubritsky is succesvol afgesloten met een veilige terugkeer naar de aarde op dinsdag 9 december 2025. Het drietal koppelde zich op maandagavond 8 december om 20:41 uur EST los van het ISS. Voor de afdaling werd gebruikgemaakt van het ruimtevaartuig Sojoez MS-27, waarmee de operaties van Expeditie 73 formeel ten einde kwamen.

Na de standaard de-orbiting procedure landde de Sojoez MS-27, geholpen door parachutes, precies om 00:03 uur EST op 9 december op de Kazachse steppe, ten zuidoosten van Dzhezkazgan. Gedurende hun 245 dagen in de ruimte heeft de bemanning van Expeditie 73 de planeet 3.920 keer omcirkeld, wat een totale afgelegde afstand van bijna 104 miljoen mijl vertegenwoordigt. Deze specifieke missie was de allereerste ruimtevlucht voor zowel astronaut Kim als kosmonaut Zubritsky.

Voor commandant Sergey Ryzhikov was dit zijn derde missie naar het orbitale complex. Hiermee bereikte hij een totaal van 603 dagen in de ruimte, wat hem op de dertiende plaats plaatst op de lijst van langst verblijvende ruimtevaarders aller tijden. Vóór het loskoppelen had Ryzhikov op 7 december tijdens een ceremonie het commando over het ISS overgedragen aan NASA-astronaut Mike Fincke. Fincke leidt nu de bemanning van Expeditie 74 om de operationele continuïteit te waarborgen.

De bemanning voerde een breed scala aan wetenschappelijke onderzoeken uit die cruciaal zijn voor de vooruitgang in zowel aardgebonden als diep-ruimte onderzoek. Belangrijke taken voor Kim omvatten het bestuderen van bioprinted weefsels die functionele bloedvaten bevatten, ten behoeve van regeneratieve geneeskunde. Daarnaast evalueerde hij protocollen voor het op afstand besturen van robotsystemen in het kader van de Surface Avatar-onderzoek. De expeditie omvatte tevens uitgebreide studies op het gebied van biologie, menselijke fysiologie, natuurkunde en materiaalkunde. Er werden ook drie ruimtewandelingen uitgevoerd, waaronder één op 1 mei 2025, om modificatiekits te installeren voor het zevende iROSA zonnepaneel van het station.

Direct na de landing werden medische controles uitgevoerd bij de bemanning in een verwarmde tent nabij de landingslocatie. Astronaut Kim stond gepland om naar Houston te reizen. Ryzhikov en Zubritsky zouden daarentegen worden overgebracht naar het Gagarin Kosmonauten Trainingscentrum in Sterrenstad, Rusland, voor hun herstel na de vlucht. Deze succesvolle terugkeer onderstreept de voortdurende internationale samenwerking tussen NASA en Roskosmos, die het ISS in stand houdt als een microzwaartekracht laboratorium, met het oog op de geplande operationele beëindiging rond 2030.