Clôture de l'Expédition 73 : Retour sur Terre de l'Astronaute de la NASA et des Cosmonautes de Roscosmos

L'astronaute de la NASA, Jonny Kim, ainsi que les cosmonautes de Roscosmos, Sergey Ryzhikov et Alexey Zubritsky, ont achevé leur longue mission scientifique de huit mois à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). Leur retour sur Terre s'est déroulé sans encombre le mardi 9 décembre 2025. Le processus de désamarrage de l'ISS a eu lieu dans la soirée du lundi 8 décembre, à 20h41, heure normale de l'Est (EST), l'équipage utilisant le vaisseau Soyouz MS-27 pour entamer sa descente. Ce départ a marqué la conclusion officielle des opérations de l'Expédition 73.

Le Soyouz MS-27 a effectué son atterrissage assisté par parachutes sur la steppe kazakhe, au sud-est de Dzhezkazgan, précisément à 00h03 EST le 9 décembre, après avoir suivi la séquence de rentrée atmosphérique standard. Durant ces 245 jours passés en orbite, l'équipage de l'Expédition 73 a effectué 3 920 révolutions autour de notre planète, couvrant une distance totale approchant les 104 millions de miles. Il est à noter que cette mission représentait une première incursion dans l'espace tant pour l'astronaute Kim que pour le cosmonaute Zubritsky.

Sergey Ryzhikov, commandant de l'Expédition 73, a quant à lui terminé sa troisième mission vers le complexe orbital. Ce vol porte son total en carrière à 603 jours dans l'espace, le plaçant au treizième rang sur la liste des durées de séjour cumulées. Avant le largage, M. Ryzhikov avait officiellement transféré le commandement de l'ISS à l'astronaute de la NASA, Mike Fincke, le 7 décembre, lors d'une cérémonie dédiée. M. Fincke est désormais à la tête de l'Expédition 74, assurant ainsi la continuité des opérations à bord.

L'équipage a mené à bien un éventail varié d'investigations scientifiques, essentielles pour faire progresser la recherche tant sur Terre que dans l'espace lointain. Parmi les activités clés de M. Kim, il y avait l'étude de tissus bio-imprimés intégrant des vaisseaux sanguins fonctionnels, un travail crucial pour la médecine régénérative. Il a également évalué les protocoles de commande à distance pour les systèmes robotiques dans le cadre de l'étude Surface Avatar. L'expédition a englobé de vastes recherches couvrant la biologie, la physiologie humaine, la physique et la science des matériaux. À cela s'ajoutent trois sorties extravéhiculaires (EVA), dont une le 1er mai 2025, visant à installer des kits de modification pour le septième réseau solaire iROSA de la station.

Immédiatement après l'atterrissage, des évaluations médicales approfondies ont été prodiguées à l'équipage sous une tente chauffée près du site d'impact. Il était prévu que M. Kim soit transféré à Houston, tandis que Ryzhikov et Zubritsky devaient être acheminés vers le Centre d'Entraînement des Cosmonautes Youri Gagarine, situé à Star City, en Russie, pour y entamer leur rééducation post-vol. Ce retour réussi témoigne de la collaboration internationale fructueuse entre la NASA et Roscosmos, qui maintient l'ISS en état de fonctionnement en tant que laboratoire en microgravité, et ce, jusqu'à sa fin de vie opérationnelle envisagée vers 2030.