Synergetisch ontstekingsremmend effect van menthol, cineol en capsaïcine bevestigd door de Universiteit van Tokio

Een team van vooraanstaande onderzoekers van de Tokyo University of Science, onder de deskundige leiding van professor Gen‑ichiro Arimura van het Departement Biologische Wetenschappen en Technologie, heeft op 23 januari 2026 de resultaten gepubliceerd van een diepgaande studie naar de interactie tussen plantaardige verbindingen en ontstekingsprocessen. De wetenschappers hebben aangetoond dat het gelijktijdig toedienen van menthol (afkomstig uit munt), 1,8‑cineol (het hoofdbestanddeel van eucalyptusolie) en capsaïcine (de actieve stof in scherpe pepers) een aanzienlijk krachtiger ontstekingsremmend effect teweegbrengt dan wanneer deze componenten afzonderlijk worden gebruikt. De bevindingen van dit onderzoek zijn officieel verschenen in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift Nutrients.

Het primaire doel van het onderzoek was om te evalueren of de combinatie van deze specifieke fytochemische stoffen effectiever is in het onderdrukken van ontstekingssignalen, wat essentieel is voor de ontwikkeling van nieuwe strategieën bij de beheersing van chronische ontstekingen. De laboratoriumexperimenten werden uitgevoerd op de RAW264.7-cellijn, een veelgebruikt model voor macrofagen. Dit zijn immuuncellen die een centrale rol spelen in het lichaam door de productie van pro-inflammatoire cytokinen. Om een realistische ontstekingsreactie te simuleren, werd lipopolysacharide (LPS) ingezet, waarna de onderzoekers de expressie van ontstekingsbevorderende genen zoals tumornecrosefactor-alfa (TNF‑α) en interleukine-6 (IL‑6) maten, evenals de feitelijke eiwitniveaus van TNF‑α.

De belangrijkste kwantitatieve resultaten van de studie onthulden een indrukwekkende synergie op cellulair niveau. De combinatie van capsaïcine met menthol zorgde ervoor dat de benodigde concentratie om een ontstekingsremmend effect te bereiken met ongeveer 699 keer werd verlaagd in vergelijking met het gebruik van uitsluitend capsaïcine. Bij de combinatie met 1,8‑cineol was er sprake van een reductie met een factor 154. Uit de mechanistische analyse blijkt dat deze krachtige samenwerking voortkomt uit verschillende werkingsmechanismen: menthol en 1,8‑cineol beïnvloeden de zogenaamde Transient Receptor Potential (TRP)-kanalen en de calciumsignalering, terwijl capsaïcine de ontsteking remt via een biologisch pad dat volledig onafhankelijk is van deze TRP-kanalen.

Hoewel de ontstekingsremmende en pijnstillende eigenschappen van 1,8‑cineol al in eerdere studies waren aangetoond, legt dit onderzoek specifiek de nadruk op de gecombineerde kracht van meerdere fytochemische verbindingen tegelijkertijd. Het gebruik van de RAW264.7-cellijn wordt beschouwd als een gouden standaard in vitro-systeem voor het beoordelen van de impact van bioactieve stoffen op de reacties van macrofagen. De auteurs concluderen dat dergelijke combinaties zeer veelbelovend zijn voor de ontwikkeling van functionele voedingsmiddelen die kunnen helpen bij het beheersen van chronische ontstekingen die vaak gepaard gaan met aandoeningen zoals obesitas, diabetes en diverse hart- en vaatziekten. Desondanks benadrukken de onderzoekers dat verdere in vivo-studies noodzakelijk zijn om deze effecten in levende organismen te bevestigen.

Deze ontdekking, die de synergie tussen algemeen beschikbare plantaardige stoffen wetenschappelijk onderbouwt, opent nieuwe perspectieven voor dieetstrategieën die gericht zijn op het management van chronische gezondheidsproblemen. Het onderzoek overstijgt de traditionele evaluatie van individuele verbindingen en belicht het enorme potentieel van gecombineerde nutritionele benaderingen. In een context van groeiende publieke belangstelling voor natuurlijke methoden in de gezondheidszorg, biedt dit werk een solide wetenschappelijke basis voor het begrijpen van hoe componenten uit onze dagelijkse voeding kunnen bijdragen aan een langdurige vitaliteit. Hoewel dit onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevindt, vormt het een cruciale stap op de weg van cellulaire experimenten naar concrete klinische aanbevelingen voor de volksgezondheid.