L'effetto antinfiammatorio sinergico di mentolo, cineolo e capsaicina confermato dall'Università della Scienza di Tokyo

Un gruppo di ricercatori della Tokyo University of Science, sotto la guida del professor Gen-Ichiro Arimura del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Biologiche, ha presentato il 23 gennaio 2026 i risultati di un'indagine innovativa sull'interazione tra composti di origine vegetale e processi infiammatori. Lo studio ha evidenziato come l'applicazione congiunta di mentolo (estratto dalla menta), 1,8-cineolo (componente dell'olio di eucalipto) e capsaicina (derivata dai peperoncini piccanti) produca un effetto antinfiammatorio decisamente più marcato rispetto all'impiego isolato di ciascuna sostanza. I risultati di questa ricerca sono stati ospitati tra le pagine della prestigiosa rivista scientifica Nutrients.

Il fulcro della ricerca risiedeva nel determinare se la combinazione di questi fitochimici potesse inibire i segnali dell'infiammazione in modo più efficiente, un aspetto vitale per la creazione di nuove metodologie di contrasto all'infiammazione cronica. Le procedure sperimentali sono state condotte in laboratorio sulla linea cellulare RAW264.7, utilizzata come modello per i macrofagi, ovvero le cellule immunitarie che coordinano la risposta infiammatoria attraverso il rilascio di citochine. Per simulare una reazione infiammatoria, i ricercatori hanno utilizzato il lipopolisaccaride (LPS), misurando successivamente l'espressione di geni pro-infiammatori critici, tra cui il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) e l'interleuchina-6 (IL-6), oltre a monitorare i livelli della proteina TNF-α stessa.

Uno dei dati quantitativi più rilevanti emersi dallo studio indica che l'associazione tra capsaicina e mentolo ha permesso di ridurre la concentrazione necessaria per innescare l'effetto antinfiammatorio di circa 699 volte rispetto alla sola capsaicina. Allo stesso modo, l'integrazione con l'1,8-cineolo ha mostrato un incremento dell'efficacia pari a circa 154 volte. Questo potenziamento significativo suggerisce una potente interazione sinergica che avviene a livello cellulare. L'analisi dei meccanismi suggerisce che tale sinergia sia possibile poiché il mentolo e l'1,8-cineolo agiscono attraverso i canali dei recettori a potenziale transitorio (TRP) e la segnalazione del calcio, mentre la capsaicina interviene sopprimendo l'infiammazione mediante un percorso biochimico che non dipende dai recettori TRP.

Nonostante le proprietà antinfiammatorie e analgesiche dell'1,8-cineolo fossero già state documentate in precedenza, questo lavoro si distingue per il suo focus specifico sull'azione combinata di molteplici fitocomposti. L'impiego della linea cellulare RAW264.7 rappresenta un sistema in vitro standardizzato e affidabile per analizzare l'impatto delle sostanze bioattive sulle risposte dei macrofagi. Gli esperti concludono che tali combinazioni sinergiche offrono prospettive interessanti per la formulazione di alimenti funzionali destinati al controllo dell'infiammazione cronica, spesso associata a condizioni sistemiche quali l'obesità, il diabete e le patologie cardiovascolari. Tuttavia, gli scienziati sottolineano che saranno necessari ulteriori studi in vivo per validare questi effetti in organismi complessi.

La scoperta di una sinergia così potente tra fitochimici ampiamente disponibili apre nuovi orizzonti per le strategie nutrizionali mirate alla gestione degli stati infiammatori persistenti. La ricerca va oltre la semplice analisi dei singoli nutrienti, mettendo in luce il valore aggiunto degli approcci terapeutici e preventivi basati sulla combinazione di più elementi. In un panorama di salute pubblica dove cresce costantemente l'attenzione verso i metodi naturali per il trattamento delle malattie croniche, questo studio fornisce una base scientifica rigorosa per comprendere come gli ingredienti comuni della nostra alimentazione possano contribuire alla salute sul lungo periodo, pur rappresentando ancora una fase iniziale nel passaggio dai test di laboratorio alle linee guida cliniche.