Nieuwe plantensoort Dicliptera pakhalica geïdentificeerd in het Pakhal-reservaat in India

Wetenschappers van de Botanical Survey of India (BSI) hebben onlangs een belangrijke doorbraak in de botanie aangekondigd met de officiële identificatie van een tot dusver onbekende bloeiende plantensoort. Deze nieuwe ontdekking heeft de wetenschappelijke naam *Dicliptera pakhalica* gekregen, een eerbetoon aan de specifieke locatie waar de plant voor het eerst werd waargenomen. De vindplaats bevindt zich diep in het Pakhal Wildlife Sanctuary, een beschermd natuurgebied in het district Mahbubabad in de Indiase deelstaat Telangana. De formele erkenning en de gedetailleerde wetenschappelijke beschrijving van dit nieuwe taxon werden op 29 januari gepubliceerd in het internationale vakblad Brittonia, waarmee de ontdekking wereldwijd werd vastgelegd in de botanische annalen.

Het onderzoeksteam dat verantwoordelijk is voor deze vondst bestond uit een groep deskundigen, waaronder BSI-wetenschapper L. Rasingam, botanicus P. Harikrishna, wetenschappelijk medewerker A. Parthiban en bosbouwofficier V. Chandra Sekhara Rao. Tijdens hun veldonderzoek ontdekten zij de plant in een specifieke habitat: langs de vochtige oevers van beken en op de rotsachtige terreinen in de directe nabijheid van watervallen binnen het reservaat. De soort behoort tot het geslacht *Dicliptera*, een diverse groep binnen de familie Acanthaceae die wereldwijd meer dan 220 soorten telt, verspreid over diverse tropische en subtropische klimaatzones. Met de toevoeging van *Dicliptera pakhalica* komt het totale aantal geregistreerde taxa van dit geslacht in India op 29, wat de status van Telangana als een cruciaal gebied voor floristisch onderzoek verder versterkt.

Bij de morfologische analyse bleek *Dicliptera pakhalica* op het eerste gezicht gelijkenissen te vertonen met *Dicliptera parvibracteata*, een soort die endemisch is voor bepaalde delen van de Oost-Ghats in de staten Andhra Pradesh en Odisha. Echter, een diepgaande vergelijking bracht essentiële botanische verschillen aan het licht die de classificatie als een unieke soort rechtvaardigen. Onderzoekers wezen op de specifieke aangedrukte en teruggebogen beharing op de stengels en de schutbladen die, in tegenstelling tot de verwante soort, niet gekield zijn. Bovendien ontbreken bij *D. pakhalica* de klierharen op zowel de bloemdelen als de vruchten. De plant onderscheidt zich verder door een omgekeerd eivormige doosvrucht en zaden met een stekelige textuur, terwijl *D. parvibracteata* gekielde schutbladen met klierharen en tubereuze zaden bezit.

De ontdekking in het Pakhal-reservaat, gelegen in de biogeografische zone van het Deccan-schiereiland, benadrukt de ecologische rijkdom van dit gebied, dat ook bekendstaat om zijn indrukwekkende kunstmatige waterreservoir. Samen met de nabijgelegen meren Kinnerasani en Ramappa is dit gebied kandidaat voor de prestigieuze status van Ramsar-gebied, wat de internationale betekenis van de wetlands in Telangana zou bevestigen. De identificatie van *Dicliptera pakhalica* dient als een krachtige herinnering aan het belang van voortdurend floristisch onderzoek in regio's met een hoge graad van endemisme. Dergelijke wetenschappelijke inspanningen zijn van vitaal belang voor het begrijpen van de biodiversiteit en vormen de wetenschappelijke basis voor effectieve instandhoudingsstrategieën om het unieke natuurlijke erfgoed van India voor de toekomst te bewaren.