Découverte botanique en Inde : une nouvelle espèce nommée Dicliptera pakhalica identifiée dans le sanctuaire de Pakhal

Des scientifiques de la Société Botanique de l'Inde (BSI) ont officiellement authentifié l'identification d'une espèce de plante à fleurs jusqu'alors inconnue, baptisée Dicliptera pakhalica. Cette avancée botanique majeure a été réalisée au cœur du sanctuaire de faune sauvage de Pakhal, situé dans le district de Mahabubabad, au sein de l'État du Telangana en Inde. La description scientifique formelle de ce nouveau taxon a été rendue publique dans la revue internationale de renom Brittonia le 29 janvier dernier.

L'identification est le fruit du travail d'une équipe de chercheurs chevronnés, comprenant le scientifique de la BSI L. Rasingam, le botaniste P. Harikrishna, le chercheur A. Parthiban ainsi que l'officier forestier V. Chandra Sekhara Rao. La plante a été localisée le long des berges de ruisseaux et sur des affleurements rocheux à proximité de cascades dans l'enceinte du sanctuaire. Le genre Dicliptera, auquel appartient cette nouvelle espèce, regroupe plus de 220 espèces au sein de la famille des Acanthaceae, principalement réparties dans les zones tropicales et subtropicales. L'Inde recense désormais 29 taxons de ce genre, et la découverte de Dicliptera pakhalica vient renforcer la contribution du Telangana à l'inventaire de la flore nationale.

Sur le plan morphologique, Dicliptera pakhalica présente des similitudes avec Dicliptera parvibracteata, une espèce endémique de certaines parties des Ghats orientaux dans les États d'Andhra Pradesh et d'Odisha. Cependant, une analyse comparative minutieuse a révélé des distinctions fondamentales justifiant son statut d'espèce distincte. Parmi ces caractéristiques propres, on note une pubescence de la tige apprimée et réfléchie, des bractées nettement non carénées, ainsi qu'une absence totale de poils glandulaires sur les parties florales et les fruits. De plus, la plante se distingue par une capsule obovale et des graines échinées, c'est-à-dire épineuses. À l'inverse, Dicliptera parvibracteata possède des bractées carénées munies de poils glandulaires et des graines tuberculées, des traits absents chez la nouvelle espèce.

Le sanctuaire de Pakhal, théâtre de cette découverte, se situe dans la zone biogéographique de la péninsule du Deccan et jouit d'une grande renommée pour son réservoir pittoresque. Cette région, englobant également les lacs de Kinnerasani et de Ramappa, a été envisagée pour l'obtention du statut de site Ramsar dans le Telangana. Cette nouvelle identification souligne l'importance cruciale de poursuivre les recherches floristiques dans cette zone géographique, qui affiche un taux d'endémisme élevé et une richesse spécifique remarquable. De tels travaux sont essentiels pour orienter les stratégies de conservation de la biodiversité en Inde et protéger ces écosystèmes fragiles qui constituent un patrimoine naturel irremplaçable.