Overlijden Karthyayani Amma, Icoon van Levenslang Leren, op 101-jarige Leeftijd

De Indiase gemeenschap betreurt het overlijden van Karthyayani Amma, die op 10 oktober 2023 op 101-jarige leeftijd in haar woonplaats Alappuzha, Kerala, is overleden. Zij verwierf nationale bekendheid in 2018 toen zij op 96-jarige leeftijd de hoogste score behaalde in het 'Aksharalaksham'-geletterdheidsexamen van de Kerala State Literacy Mission Authority (KSLMA). Haar toewijding aan onderwijs, ondanks een leven van vroege ontberingen als huisarbeidster en tempelveger, heeft haar tot een internationaal erkend symbool van veerkracht en levenslang leren gemaakt.

De inspiratie voor haar terugkeer naar het onderwijs kwam voort uit de persoonlijke observatie dat haar zestigjarige dochter, Ammini Amma, een geletterdheidscursus succesvol had afgerond. Karthyayani Amma, geboren rond 1922 in Cheppad, Haripad, moest als kind wegens armoede stoppen met school. Na het overlijden van haar echtgenoot trad zij op als kostwinner voor haar zes kinderen.

Haar deelname aan het 'Aksharalaksham'-programma, wat 'Miljoen Letters' betekent, vond plaats in augustus 2018, waarbij zij samen met 40.362 andere deelnemers werd getest op lezen, schrijven en wiskunde. Karthyayani Amma behaalde een score van 98 uit 100, met perfecte scores voor lezen (30/30) en wiskunde (30/30), en behaalde daarmee de eerste plaats. Haar prestatie benadrukte de effectiviteit van de missie om geletterdheid te bevorderen.

Haar nalatenschap werd institutioneel erkend met de Nari Shakti Puraskar, de hoogste burgerlijke onderscheiding voor vrouwen in India, die zij in maart 2020 ontving van de toenmalige president Ram Nath Kovind. Deze onderscheiding deelt zij met mede-Keraliet Bhageerathi Amma en onderstreept de nationale waardering voor haar bijdrage aan de empowerment van vrouwen. De Chief Minister van Kerala, Pinarayi Vijayan, prees haar als een blijvend rolmodel voor volharding en noemde haar overlijden een significant verlies voor de geletterdheidsbeweging.

De inspanningen van de KSLMA, opgericht in 1998 en volledig gefinancierd door de staat Kerala, zijn cruciaal geweest in het ondersteunen van individuen zoals Karthyayani Amma. Het 'Aksharalaksham'-project, gelanceerd op 26 januari 2018, had als doel het analfabetisme in de staat uit te roeien, met een focus op gemarginaliseerde groepen. Karthyayani Amma's ambitie reikte verder; zij had de wens geuit om haar diploma op 100-jarige leeftijd te behalen en computerkennis op te doen, wat haar status als voorvechter van voortdurende persoonlijke groei onderstreepte.

Haar verhaal resoneert met bredere initiatieven zoals de 'School of Seniors' in Kochi, die zich richt op intellectuele verrijking voor ouderen. Deze initiatieven tonen aan dat levenslang leren niet alleen de mentale veerkracht verbetert, maar ook de sociale verbondenheid en de rol van ouderen als actieve bijdragers aan de samenleving versterkt. Haar leven, van een jeugd gekenmerkt door hard labeur tot nationale erkenning, dient als een krachtige illustratie van het principe dat de drang naar kennis geen leeftijdsgrens kent.