識字の象徴、カルティヤニ・アンマ氏が101歳で逝去、教育への貢献を追悼

2023年10月10日、インドのケーララ州アラップーザで、識字試験で全国的な注目を集めたカルティヤニ・アンマ氏が101歳で逝去した。彼女の生涯は、教育への強い探求心と不屈の精神を体現しており、特に恵まれないコミュニティにとっての模範として記憶されている。

アンマ氏が広く知られるきっかけとなったのは、2018年8月にケーララ州識字ミッション機構（KSLMA）が実施した「アクシャララクシャム（Aksharalaksham）」プログラムの試験である。当時の最年長受験者として臨んだ彼女は、読み書きと算数の3つの主要モジュールで構成される試験に挑み、100点満点中98点という高得点を獲得し、首席の座に輝いた。貧困のため幼少期に就学を断念し、その後、家事労働者や寺院の清掃員として生計を立ててきた彼女が学習を志したのは、60歳になる娘が識字コースを修了するのを目撃したことが動機であった。

彼女の偉業は、個人の達成に留まらず、制度的支援の重要性も示した。2020年3月、アンマ氏は女性に対する最高の民間勲章であるナリ・シャクティ・プルスカルをインド大統領から受章した。また、学習を喜びの活動に変える姿勢は、コモンウェルス・ラーニング（COL）から生涯学習の灯台として称賛され、2019年にはCOLの親善大使に任命され、53の加盟国における遠隔教育の推進に貢献した。彼女の学習には、9歳と12歳の曾孫たちが指導にあたるなど、家族ぐるみのサポート体制があった。

ケーララ州のピナライ・ヴィジャヤン州首相をはじめとする政界の要人たちは、彼女の逝去を現代ケーララの形成に貢献した識字運動にとって大きな損失であるとして哀悼の意を表した。教育大臣V・シヴァンクッティ氏は、96歳で読み書きを習得したアンマ氏を「決意の象徴」と評した。読み書き習得後、彼女はコンピューター操作を学び、最終的に10年生の試験合格を新たな目標としていた。

KSLMAによると、2018年のアクシャララクシャム・プログラムの受験者40,362人の中でアンマ氏が最年長であった。このプログラムは、ケーララ州の完全識字達成に向けた重要な一歩であり、知識追求に年齢制限がないことを証明した。アンマ氏の成功は、KSLMAが沿岸部や部族地域で展開する「アクシャラサガラム」などの地域特化型プログラムの精神的支柱となり、教育機会の再獲得における制度的支援の力を示し、世界中の学習者にインスピレーションを与え続けている。