ロックウェル報告書：英国、製造業におけるAI導入で欧州をリード

英国が、製造現場への人工知能（AI）および機械学習（ML）技術の統合において、欧州諸国の中で先導的な地位を確立していることが明らかになりました。この事実は、ロックウェル・オートメーションが発行した第10回年次「スマート・マニュファクチャリングの現状」レポートによって示されています。世界中の製造業リーダー1,500名以上からのフィードバックに基づいたこの調査によると、英国の製造業者の53％がすでにAI/MLを業務プロセスに導入済みであり、これは世界の平均である41％を大きく上回る水準です。

さらに注目すべきは、英国企業の98％が生成AIの利用を開始しているか、導入を計画しているという点です。これは、同国がデジタル変革に対して非常に強いコミットメントを持っていることを裏付けています。英国におけるこうした積極的なイノベーション導入の背景には、熟練労働者の不足、すなわち労働力不足を補う必要性が主要因として挙げられています。レポートによれば、AI導入の41％がこの人材不足の緩和を目的としています。

この技術的な移行期において、サイバーセキュリティへの関心も高まっています。英国企業の97％が、関連するセキュリティプラットフォームへの投資、あるいは投資計画を持っており、回答者の21％がサイバーセキュリティを投資収益率（ROI）の主要な推進要因として特定しています。自動化に伴う懸念があるにもかかわらず、英国企業は既存従業員のスキルアップにも注力しており、その38％が能力向上を計画しています。これは、欧州平均の30％を上回る数値です。

英国ではAIへの投資に対するROIが驚異的な速さで達成されており、多くの場合12ヶ月未満で回収されています。具体的な成功例として、品質管理と予知保全にコンピュータービジョンを適用したケースが挙げられます。この導入により、欠陥率が90％減少し、わずか8ヶ月間で年間200万ポンドのコスト削減を実現しました。パリのDataVLabのCEOであるロイ・アンドラオス氏は、英国の優位性を、産業AI分野におけるスタートアップ、インテグレーター、機関投資家の集積といった、より成熟したエコシステムに起因すると分析しています。

しかしながら、レポートは、ソフトウェア面での成功とは対照的に、英国が一部の欧州諸国に比べてロボットによる自動化のレベルでは遅れをとっている点も指摘しています。データ管理は依然として重大なボトルネックであり、収集される全データ量のうち効果的に活用されているのはわずか44％に留まっています。これは、インフラストラクチャと情報処理戦略における構造的な課題を示唆しています。機械学習の上級専門家であるジョイ・ヌマ・アニャンチョ氏は、「単に導入しただけではスムーズな運用にはつながらない」と強調しています。多くのパイロットプロジェクトが、統合の問題やレガシーシステムのために実運用段階への移行で困難に直面しているのが現状です。

より広範な経済的視点から見ると、アリゾナ大学の調査では、AIによる失業への懸念が労働者の間で低下しており、懸念を抱いているのは25％に留まることが示されました。これはロックウェル・オートメーションの調査結果とも一致しており、経営層はスマートマニュファクチャリングへの移行が雇用削減に直結するとは考えていません。むしろ、企業は技術的スキルを持つ専門家の採用を増やし、現行スタッフの再教育を進める計画です。一方で、Make UKとAutodeskの報告によれば、AIの可能性に関する知識には大きなギャップが存在し、企業のうち自社がこの分野で「十分な知識がある」と考えているのはわずか16％に過ぎません。