ISRO、AST SpaceMobileのグローバルブロードバンド網向け最重量級衛星の打ち上げに成功

インド宇宙研究機関（ISRO）は、2025年12月24日にAST SpaceMobile社の「BlueBird 6」衛星の展開を無事に完了させ、技術的および商業的に重要な節目を達成しました。このミッションには、インドの国産打ち上げ機であるLVM3-M6が使用され、米国東部標準時12月23日午後10時25分にスリハリコタのサティシュ・ダワン宇宙センターから離昇しました。

この打ち上げは、ISROの商業部門であるNewSpace India Ltd（NSIL）が仲介した商業契約に基づき、テキサス州ミッドランドに本社を置く米国企業AST SpaceMobile, Inc.との間で実施されました。

BlueBird 6は、インド領土から国産ロケットによって打ち上げられた衛星の中で最も重いものとして注目されています。その質量は約6,100キログラム（約13,450ポンド）に達します。この次世代型BlueBirdブロック2宇宙機は、打ち上げから約15.5分後、高度約520キロメートルの低地球周回軌道（LEO）へ無事に投入されました。全長43.5メートルのLVM3ロケットは、これまでのミッションで100パーセントの成功率を維持しています。ISROのV.ナラヤナン議長によれば、今回の飛行により、ISROがこれまでに打ち上げた国際機関向けの衛星総数は34カ国434機に達しました。

BlueBird 6が示す技術的進歩は目覚ましいものがあり、LEOに展開された商用通信アンテナとしては史上最大級のものです。このアンテナアレイは完全に展開すると約2,400平方フィート（223平方メートル）に及び、先行するBlueBird衛星（1～5号機）のアレイの3.5倍の大きさとなります。さらに、この宇宙機には、10ギガヘルツ（GHz）の処理帯域幅を管理するために設計された、AST独自のAST5000特定用途向け集積回路（ASIC）が組み込まれています。これは、カバレッジセルあたり最大120メガビット毎秒（Mbps）のピークデータレートを目標としており、世界中の標準的な非改造携帯電話に遍在するセルラーブロードバンド接続を提供するというAST SpaceMobile社の目的に不可欠な能力です。

創設者であるアベル・アベラン氏率いるAST SpaceMobile社は、展開リスクを軽減するため、ISROのLVM3に加え、SpaceX社やBlue Origin社のNew Glennロケットも利用するマルチプロバイダー打ち上げ戦略を推進しています。同社は、グローバルサービス展開を支えるため、2026年を通じて1～2ヶ月ごとの積極的な打ち上げペースを目指しています。New Glenn機は、1回の打ち上げでブロック2型BlueBirdを最大8機搭載できる見込みであり、これはFalcon 9によるペースの2倍に相当します。この多角的なアプローチにより、同社は2026年末までに45～60機の衛星を展開し、米国などの初期市場で完全なテキスト、音声、5Gデータサービスを可能にすることを目指しています。

今回の成功裏の展開は、インドの打ち上げインフラに対する商業的な依存度の高まりを浮き彫りにしています。2015年1月から2024年12月までの間に、ISROは393機の外国衛星を打ち上げ、この10年間でこれらのペイロードから約4億3900万ドルの収益を上げました。BlueBird 6は次世代ブロック2シリーズの最初の打ち上げであり、BlueBird 7は2026年初頭に打ち上げが予定されており、後続の機体は現在組み立てまたは試験段階にあります。LVM3によるこの重量級ブロック2ユニットの統合と打ち上げの成功は、このプラットフォームの重力リフト能力を証明し、ISROと世界の革新者との戦略的な商業パートナーシップを強化するものです。