宇宙の原子の永続性と生命組織の有限性に関する考察

我々の存在を構成する原子の多くは、約138億年前にビッグバンによって起源を持ち、個々の生命体の存続期間を遥かに超えて宇宙に存在し続ける運命にある。宇宙論によれば、ビッグバン初期に水素やヘリウムなどの軽元素が合成され、物質不滅の法則に従い、これらの原子は本質的に破壊されにくい性質を持つ。例えば、血流を流れる水素原子は、地球の寿命が尽きた後も水素原子として存続する。これは、物理学の基本原理である「物質は生成も消滅もしない」という法則に厳密に従うためである。

しかし、この不滅の構成要素から成り立っている生命体がなぜ有限であるのか、という点が核心的な問いとなる。科学的見解では、生命とは物質そのものではなく、その物質の「組織化」の様態であると示唆されている。生命体が機能を発揮するのは、原子が自己複製分子、修復機構、そして活発な代謝といった、極めて確率の低い配置を維持しているからである。

この精緻な構造は、宇宙が持つ自然な無秩序への傾向、すなわちエントロピーの増大に対抗するため、絶え間ないエネルギーの投入を必要とする。物理学者のエルヴィン・シュレーディンガーは、著書『生命とは何か』において、生命現象の本質は、外部から負のエントロピー（秩序）の流れを吸収し、自身に必然的に生じるエントロピーの増大を相殺することで、高い水準の低エントロピー状態を維持する能力にあると論じた。宇宙生物学者ベテュル・カチャル氏は、生命を「記憶を持つ化学」と要約し、エネルギーの流れが途絶えると、その組織化された形態、すなわち「自己」の構造が崩壊すると指摘する。

生命体が死を迎える際、構成原子が破壊されるのではなく、菌類や堆積岩といった新たな構造を形成するために再分配される。ここに、構成物質の永続性と、個体のアイデンティティの有限性というパラドックスが存在する。生命の維持は、熱力学第二法則に逆らう行為であり、生体恒常性の維持こそが自然の摂理に抗う偉業と言える。ボストン大学のパンカジ・メータ氏らの研究では、生命を「高忠実度の自己複製を特徴とする非平衡自己組織化物質」と定義し、その成長収率や倍加時間が物理学の基礎定数から導出可能であることを示唆している。

究極的な逆説は、自らの終焉を熟考する能力を、その構成要素である古代の原子が獲得した点にある。これらの原子は、偶然の組織化によって、自己の存在意義を問い直す存在へと至った。我々は不滅ではないが、永続的な物質から構成されており、ビッグバン由来の原子の集合体として、今なお自己の死について考察するに至った、宇宙史における稀有な現象として存在し続けている。