世界各地で観測される珍しい光の柱現象

世界中の住民が最近、光の柱として知られる光学現象の出現を記録しています。これは、垂直に伸びる光の筋を特徴とする壮観な光景です。この現象は、太陽、月、あるいは地上の人工的な光源からの光が、大気下層に浮かぶ平らな氷の結晶に反射することで発生します。

気象学者は、これらの明確な柱状構造が形成されるためには、周囲の気温が氷点下10度を下回る必要があり、しばしば軽い降雪と目に見える光源が同時に存在する場合に起こると指摘しています。この現象は、光が氷の結晶と相互作用することによって生じるため、光輪現象の一種として科学的に分類されています。

光輪を形成する氷の結晶は、通常、下降する際に水平に整列する平らな六角形の板状をしています。光の柱が肉眼で確認できるためには、これらの結晶が地表近くに浮遊している必要があり、極寒の気象条件下では「ダイヤモンドダスト」と呼ばれることもあります。AccuWeatherの気象学者であるデビッド・サムヘル氏は、結晶の形成は通常、華氏0度（摂氏約マイナス18度）を下回る気温で起こり、しばしば氷点下10度から20度、あるいはそれ以下という極度の低温と、非常に穏やかで無風の状態が求められると述べています。

観測される光の柱の色は、街灯や都市の照明、月明かりなど、光源の色をそのまま反映します。これは純粋な光学的な錯覚であり、光の柱が光源の真上や真下に物理的に存在しているわけではありません。この効果は、観測者の垂直な平面上で整列した結晶群からの光の集団的な反射によって生み出されるのです。

このような大気現象が頻繁に見られる地域、特に必要な氷の霧が浮遊し続ける大気安定性が保たれる場所としては、アルバータ州中部、アラスカ、そしてロシアなどが挙げられます。これらの地域では、冷たく安定した気象条件が、この幻想的な光景を支える土壌となります。

例えば、2026年1月2日の夜、ロシアのサンクトペテルブルク近郊の住民は、都市の光が凍てつく空気を突き刺す垂直な光線として現れる、顕著な光の柱の光景を目撃しました。氷の結晶の正確な形成を予報するのは難しいものの、必要な低温と穏やかな気象パターンを予測することで、これらの幽玄な光のビームをある程度予知することが可能になります。

これらの低高度の光学現象は、オーロラのような現象とは異なり、常に気象学者によって自然発生的な物理現象として明確に説明されています。この現象の発生には、特定の物理的条件が揃うことが不可欠であり、その美しさにもかかわらず、科学的な根拠に基づいた自然の産物なのです。