Незвичайні світлові стовпи: Оптичне диво, яке спостерігають по всьому світу

Останнім часом мешканці різних куточків планети фіксують появу світлових стовпів – унікального оптичного явища, що проявляється у вигляді яскравих вертикальних променів. Це дивовижне видовище виникає, коли світло від наземних джерел, таких як вуличне освітлення, або від небесних тіл, як-от Сонце чи Місяць, відбивається від пласких кристалів льоду, завислих у нижніх шарах атмосфери. Метеорологи наголошують: для формування цих чітких колонних структур необхідно, щоб температура повітря опустилася нижче позначки мінус 10 градусів Цельсія, часто супроводжуючись невеликим снігопадом та наявністю видимого джерела світла.

З наукової точки зору, це явище належить до родини галографічних ефектів. Воно спричинене взаємодією світла з кристалами льоду, які зазвичай мають форму плоских шестикутних пластинок. Ці пластинки орієнтуються горизонтально під час свого повільного спуску. Щоб стовпи стали видимими для спостерігача, кристали мають бути завислими близько до поверхні землі. У надзвичайно холодну погоду таку завись іноді називають «алмазним пилом». Як зазначав метеоролог AccuWeather Девід Самуель, формування кристалів зазвичай відбувається при зниженні температури нижче нуля за Фаренгейтом, нерідко вимагаючи умов мінус 10 або 20 градусів за Цельсієм і нижче, у поєднанні з абсолютно нерухомим, безвітряним повітрям.

Колір, який ми бачимо у стовпі, є точним відображенням кольору джерела світла. Це може бути світло від ліхтарів, міського освітлення чи місячного сяйва. Важливо розуміти, що цей ефект є виключно оптичною ілюзією. Стовп не існує фізично ні над, ні під джерелом світла; він створюється завдяки сукупному відбиттю світла від кристалів, вишикуваних у вертикальній площині зору спостерігача. Регіони, відомі цими видовищами, де атмосферна стабільність сприяє утриманню необхідного крижаного туману, включають Центральну Альберту, Аляску та значні території Росії.

Наприклад, мешканці поблизу Санкт-Петербурга, Росія, стали свідками вражаючого прояву цього явища увечері 2 січня 2026 року. Міське освітлення перетворилося на вертикальні промені, що пронизували морозне повітря. Хоча точне прогнозування формування кристалів є досить складним завданням, передбачення необхідних холодних та штильових погодних умов дає певну ймовірнісну можливість очікувати на ці ефемерні промені. Метеорологи завжди пояснюють ці низькоатмосферні оптичні ефекти як цілком природні, засновані на законах фізики явища, які слід відрізняти від таких подій, як полярне сяйво.

Подібні явища, хоча й рідкісні у помірних широтах, є справжнім подарунком для любителів атмосферної оптики. Вони нагадують про те, як прості фізичні умови можуть створювати на небі картини, що здаються фантастичними. Це демонструє, що іноді найдивовижніші світлові шоу відбуваються не завдяки складним космічним процесам, а завдяки крихітним кристалам льоду, що ідеально вишикувалися у нашому повітрі.