Pilastri di Luce Insoliti Osservati in Tutto il Mondo: Un Fenomeno Ottico Affascinante

In tempi recenti, osservatori sparsi per il globo hanno documentato l'apparizione dei pilastri di luce, un fenomeno ottico distintivo caratterizzato da colonne luminose verticali. Questa manifestazione si verifica quando la luce proveniente da fonti come il Sole, la Luna o apparecchi di illuminazione terrestri si riflette su cristalli di ghiaccio piatti e sospesi negli strati inferiori dell'atmosfera. I meteorologi sottolineano che, affinché queste strutture colonnari ben definite possano formarsi, è indispensabile che le temperature dell'aria scendano sotto i meno 10 gradi Celsius, una condizione che spesso si accompagna a deboli nevicate e alla presenza di una sorgente luminosa visibile.

Scientificamente parlando, questo fenomeno rientra nella famiglia degli aloni, originato dall'interazione della luce con i cristalli di ghiaccio. Questi cristalli sono generalmente piastre esagonali piatte che tendono ad allinearsi orizzontalmente durante la loro discesa. Affinché i pilastri diventino percettibili all'occhio umano, è cruciale che tali cristalli rimangano sospesi vicino al suolo; in condizioni di freddo estremo, questa nebbia di cristalli viene talvolta definita 'polvere di diamante'. David Samuhel, meteorologo di AccuWeather, ha precisato che la formazione dei cristalli si verifica tipicamente quando le temperature scendono sotto lo zero Fahrenheit, richiedendo spesso condizioni di meno 10 o persino meno 20 gradi o inferiori, unite a un'aria estremamente calma e priva di vento.

Il colore che percepiamo nel pilastro è un'esatta riproduzione cromatica della fonte luminosa originaria. Le sorgenti possono variare notevolmente, spaziando dai lampioni stradali all'illuminazione generale delle città, fino alla luce lunare. È fondamentale comprendere che l'effetto è una pura illusione ottica: il pilastro non esiste fisicamente né sopra né sotto la fonte luminosa. Esso è generato dalla riflessione cumulativa della luce da parte di cristalli che si trovano allineati nel piano verticale dell'osservatore. Esistono aree geografiche note per offrire questo spettacolo, dove la stabilità atmosferica aiuta a mantenere sospesa la necessaria nebbia di ghiaccio; tra queste spiccano l'Alberta Centrale, l'Alaska e la Russia.

A titolo di esempio concreto, gli abitanti nei pressi di San Pietroburgo, in Russia, hanno assistito a una notevole manifestazione la sera del 2 gennaio 2026. In quell'occasione, le luci cittadine sembravano trasformarsi in fasci verticali che trafiggevano l'aria gelida. Sebbene prevedere l'esatta configurazione dei cristalli di ghiaccio sia un compito arduo, la capacità di anticipare i necessari pattern meteorologici freddi e tranquilli offre un approccio probabilistico per attendersi l'arrivo di questi fasci eterei. Gli esperti di meteorologia spiegano costantemente che questi effetti ottici a bassa quota sono manifestazioni naturali basate su principi fisici, e non vanno confusi con fenomeni come le aurore boreali.

In sintesi, l'osservazione di questi pilastri luminosi, sebbene possa apparire quasi magica, è saldamente ancorata alle leggi dell'ottica atmosferica e alle condizioni termiche estreme. La loro comparsa funge da promemoria visivo di come la fisica ambientale possa trasformare la luce ordinaria in spettacolari colonne verticali quando si verificano le giuste condizioni di temperatura e presenza di cristalli di ghiaccio sospesi.