Pilares de Luz Inusuales Iluminan el Cielo Globalmente

Ciudadanos alrededor del planeta han estado documentando recientemente la aparición de pilares de luz, un fenómeno óptico caracterizado por columnas luminosas que se extienden verticalmente. Este espectáculo visual se produce cuando la luz proveniente de fuentes terrestres, como farolas, o celestes, como el Sol o la Luna, se refracta al chocar con cristales de hielo planos que flotan en las capas bajas de la atmósfera. Los expertos en meteorología señalan que para que estas estructuras columnares definidas se materialicen, es imprescindible que la temperatura ambiente descienda por debajo de los diez grados Celsius bajo cero, a menudo coincidiendo con nevadas ligeras y la presencia de una fuente lumínica visible.

Científicamente, este evento se cataloga dentro de la familia de los halos atmosféricos. Su génesis se debe a la interacción de la luz con diminutos cristales de hielo, generalmente placas hexagonales y planas que tienden a alinearse horizontalmente mientras caen lentamente. Para que estos pilares se hagan perceptibles, dichos cristales deben estar suspendidos muy cerca del suelo; en condiciones de frío extremo, a veces se les denomina 'polvo de diamante'. David Samuhel, meteorólogo de AccuWeather, enfatizó que la cristalización suele ocurrir cuando las temperaturas caen por debajo de los cero grados Fahrenheit, requiriendo frecuentemente rangos de menos diez a veinte grados o incluso más fríos, acompañados de un aire sumamente quieto y sin viento.

El color que percibimos en el pilar es un reflejo directo del tono de la fuente lumínica original. Esto puede variar desde la luz emitida por alumbrado público hasta el brillo de la iluminación urbana o la luz lunar. Es fundamental entender que este efecto es puramente una ilusión óptica; el pilar no existe físicamente ni encima ni debajo de su origen luminoso. Se forma por la reflexión combinada de la luz proveniente de cristales que se alinean perfectamente en el plano vertical del observador. Hay lugares conocidos por ser escenario de este espectáculo, gracias a la estabilidad atmosférica que ayuda a mantener suspendida la niebla de hielo necesaria, como son el centro de Alberta, Alaska y Rusia.

Un ejemplo notable ocurrió cerca de San Petersburgo, Rusia, donde los habitantes presenciaron una manifestación impresionante en la noche del 2 de enero de 2026. Las luces de la ciudad se transformaron en haces verticales que parecían atravesar el aire gélido. Aunque predecir la disposición exacta de los cristales de hielo es complicado, la anticipación de los patrones climáticos fríos y tranquilos ofrece una vía probabilística para esperar estos haces etéreos. Los meteorólogos aclaran consistentemente que estos efectos ópticos de baja altitud son sucesos naturales basados en principios físicos, y deben distinguirse claramente de fenómenos como las auroras boreales.

La observación de estos pilares de luz sirve como un recordatorio fascinante de cómo la física atmosférica puede crear maravillas visuales a partir de condiciones comunes pero específicas. Cuando el aire está lo suficientemente frío y quieto, incluso las luces más mundanas pueden transformarse en una columna de luz que desafía la imaginación. Estos eventos, aunque no son raros en climas árticos o invernales severos, siempre capturan la atención del público por su belleza inusual y su explicación puramente científica.