海洋酸性化がサメの歯に与える影響：最新研究が示す懸念と適応の可能性

海洋酸性化がサメの歯に深刻な影響を与え、その生存能力と海洋生態系全体に懸念が生じています。最近の研究では、大気中のCO2増加が原因で海洋のpHが低下し、サメの歯が腐食し、脆くなることが明らかになりました。これは、これらの頂点捕食者の狩猟能力を低下させ、ひいては海洋の食物網に影響を与える可能性があります。

ハインリヒ・ハイネ大学デュッセルドルフの研究者たちは、2025年8月に発表された研究で、クロザメの歯を2300年までに予測されるpH 7.3の海水にさらしました。その結果、歯にひび割れや根元の腐食といった深刻な損傷が見られ、狩りの能力や個体数に影響を与える可能性が示唆されました。この研究では、酸性条件下で8週間さらされた歯は、現在の海洋条件（pH 8.1）の歯と比較して約2倍の損傷を受けたことが報告されています。特に、歯の根元の腐食と鋸歯状の表面の変化が観察されました。

一方、ポートジャクソンシャークを対象とした別の研究では、酸性海水が歯をより脆くすることが示されました。しかし、海水温の上昇と組み合わせた場合、歯の耐久性が驚くほど増加するという結果も出ており、サメの歯における鉱化作用の変化の可能性が示唆されています。これは、特定の条件下ではサメが酸性化に適応する可能性を示唆する興味深い発見です。

これらの発見は、海洋酸性化がサメの生理機能に複雑な影響を与えることを浮き彫りにしています。一部の適応が見られる可能性はあるものの、サメの個体群や海洋食物網全体への全体的な影響は依然として大きな懸念事項であり、保全活動のためにはさらなる研究が必要です。特に、サメの歯は鋭い切断能力のために進化しましたが、酸性環境への耐性は低いことが示唆されています。この問題は、海洋生態系の健全性を維持するために、CO2排出量の削減が不可欠であることを強調しています。

海洋酸性化は、サンゴや貝類などの炭酸カルシウムを骨格とする生物に影響を与えることが知られていますが、サメのようなリン酸カルシウムを主成分とする生物への影響も明らかになってきています。この変化は、海洋の食物連鎖全体に波及効果をもたらし、生態系の安定性を脅かす可能性があります。これらの複雑な相互作用を理解することは、海洋環境の未来を形作る上で極めて重要です。