L'acidification des océans menace la structure dentaire des requins

Les avancées scientifiques récentes mettent en lumière une menace insidieuse pour les prédateurs marins: l'acidification croissante des océans. Des études menées par l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf révèlent que l'exposition des dents de requins à des eaux plus acides, simulant les conditions prévues pour 2300, entraîne une dégradation significative.

Les dents des requins pointe noire (Carcharhinus melanopterus), essentielles à leur survie et à leur prédation, montrent des signes de corrosion, de fissures et d'altération de leur structure. Une recherche publiée en août 2025 a exposé des dents de requins pointe noire à une eau d'un pH de 7,3, simulant les conditions futures. Les résultats ont indiqué une augmentation de la circonférence des dents de 0,73 mm, près du double de celle observée dans des conditions de pH plus stables (8,2). Cette altération structurelle, bien que pouvant théoriquement améliorer la capacité de coupe, affaiblit la dent dans son ensemble, la rendant plus vulnérable. Les analyses ont montré une corrosion accrue de la racine, affectant jusqu'à 8,2 % de la surface racinaire dans les conditions les plus acides.

Parallèlement, une étude menée sur des requins Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni) a suggéré une réponse adaptative complexe. Lorsque les dents de ces requins ont été exposées à une eau acidifiée combinée à un réchauffement, leur durabilité a paradoxalement augmenté. Ce phénomène pourrait être lié à une modification de la minéralisation, favorisant la production de fluorapatite, un minéral plus résistant à la corrosion. Ces découvertes, publiées en 2022, indiquent que certaines espèces pourraient développer des mécanismes pour renforcer leurs dents face à ces changements environnementaux.

Ces découvertes soulignent la complexité des interactions entre l'acidification des océans et la physiologie des requins. Si des adaptations sont possibles, comme le suggèrent les recherches sur le requin Port Jackson, l'impact global sur les populations de requins et la chaîne alimentaire marine reste une préoccupation majeure. La capacité des requins à remplacer continuellement leurs dents, un processus vital pour leur rôle d'apex prédateurs, pourrait ne pas suffire à compenser les effets délétères d'une exposition prolongée à des conditions océaniques de plus en plus acides. Des recherches supplémentaires sont donc cruciales pour comprendre pleinement ces dynamiques et orienter les efforts de conservation vers la préservation de ces sentinelles des écosystèmes marins.