Acidificazione degli Oceani: Impatto sulla Salute Dentale degli Squali e sugli Ecosistemi Marini

Le crescenti preoccupazioni per l'acidificazione degli oceani stanno rivelando un impatto preoccupante sulla salute dentale degli squali, mettendo in discussione la loro capacità di sopravvivenza e il loro ruolo fondamentale negli ecosistemi marini.

Studi recenti, come quello pubblicato nell'agosto 2025 dalla Heinrich Heine University di Düsseldorf, hanno esaminato gli effetti di un pH acquatico ridotto, simulando le condizioni previste per il 2300, sui denti di squali di barriera pinna nera. Le ricerche hanno evidenziato che l'esposizione a un pH di 7.3, significativamente più acido rispetto all'attuale media di 8.1, ha causato danni sostanziali ai denti degli squali, tra cui la corrosione delle radici e la formazione di crepe, compromettendo la loro efficacia come strumenti di caccia.

Maximilian Baum, biologo autore principale dello studio, ha sottolineato come i denti degli squali, pur essendo composti da fosfati altamente mineralizzati, siano vulnerabili alla corrosione in scenari di futura acidificazione oceanica. Ha inoltre aggiunto che questi denti sono armi sviluppate per tagliare la carne, non per resistere all'acidità oceanica, e che i risultati dimostrano quanto anche le armi più affilate della natura possano essere fragili. Uno studio separato condotto sugli squali Port Jackson ha rivelato che l'acqua acidificata rendeva i loro denti più fragili.

Tuttavia, in combinazione con il riscaldamento delle acque, la durabilità dei denti è sorprendentemente aumentata in alcune specie, suggerendo potenziali cambiamenti mineralogici adattativi. Questo fenomeno è attribuito all'aumento del contenuto di fluoruro e alla maggiore cristallinità dei denti in risposta all'acidificazione, un meccanismo che potrebbe consentire ad alcune specie di squali di mantenere la funzionalità dei loro denti.

Queste scoperte sottolineano la complessità degli effetti dell'acidificazione oceanica sulla fisiologia degli squali. Mentre alcune forme di adattamento potrebbero emergere, l'impatto generale sulle popolazioni di squali e sulla rete alimentare marina rimane una preoccupazione significativa. La diminuzione del pH oceanico, causata dall'assorbimento di CO2 atmosferico, minaccia non solo i denti degli squali, ma anche organismi con strutture basate sul carbonato di calcio, come coralli e molluschi. La ricerca evidenzia la necessità di ulteriori indagini per comprendere appieno le implicazioni di questi cambiamenti e sviluppare strategie di conservazione efficaci per proteggere questi predatori apicali e la salute generale degli oceani.