Zakwaszenie oceanów wpływa na zęby rekinów, ale reakcje są zróżnicowane

Postępujące zakwaszenie oceanów, spowodowane absorpcją dwutlenku węgla z atmosfery, stanowi poważne zagrożenie dla życia morskiego. Najnowsze badania naukowe, w tym te prowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Heinricha Heinego w Düsseldorfie, wskazują na niepokojący wpływ zmian pH wód oceanicznych na zęby rekinów, kluczowe narzędzia ich przetrwania.

Zakwaszenie oceanów, które może doprowadzić do spadku średniego pH z obecnych 8,1 do 7,3 do roku 2300, prowadzi do uszkodzeń strukturalnych zębów rekinów, takich jak korozja i pęknięcia. Maximilian Baum, jeden z autorów badań, podkreśla, że te zmiany mogą znacząco wpłynąć na zdolność rekinów do polowania, co z kolei może destabilizować całe populacje i sieci troficzne. "Nasze wyniki pokazują, jak bardzo wrażliwe mogą być nawet najostrzejsze naturalne narzędzia" – zauważa Baum, wskazując na kruchość struktur stworzonych do cięcia mięsa, a nie do opierania się zmianom chemicznym środowiska.

Jednakże, badania nad rekinami z gatunku Port Jackson (Port Jackson shark) sugerują bardziej złożony obraz. W tych przypadkach, zakwaszona woda w połączeniu z ociepleniem wód paradoksalnie zwiększa wytrzymałość ich zębów, co może świadczyć o mechanizmach adaptacyjnych. Lisa Whitenack, ekspertka od zębów rekinów, komentuje, że odkrycia te dodają kolejną warstwę do zrozumienia procesów wymiany i wzmacniania zębów w odpowiedzi na zmieniające się warunki.

Rekiny, jako drapieżniki szczytowe, odgrywają niezastąpioną rolę w utrzymaniu zdrowia i równowagi ekosystemów morskich. Ich obecność wpływa na zachowania i rozmieszczenie innych gatunków, zapobiegając nadmiernemu wzrostowi populacji i chroniąc siedliska, takie jak rafy koralowe. Utrata rekinów może prowadzić do kaskadowych efektów w łańcuchu pokarmowym, wpływając na całe morskie życie. Zrozumienie ich zdolności do adaptacji, nawet w obliczu fundamentalnych zmian chemicznych, jest kluczowe dla docenienia ich roli jako strażników bioróżnorodności i stabilności oceanów.