メキシコ・ソノラ州に大規模な人工魚礁が誕生：退役軍艦を沈めた水中博物館が正式オープン

2026年2月1日、メキシコのソノラ州サン・カルロス湾において、「ソノラ人工魚礁システム水中博物館（SAAS）」の公式開館式典が盛大に執り行われました。この歴史的な式典はクラウディア・シェインバウム・パルド大統領が主導し、かつて海軍で運用されていた艦艇「コリエンテス（Corrientes）」を計画的に沈設する作業も含まれました。この船は今後、海洋生物の新たな生息地としての役割を担うことになります。

ラテンアメリカ最大級の規模を誇るこのプロジェクトは、退役した海軍の装備品14点（飛行機やヘリコプターを含む）を再利用して人工魚礁を構築するという野心的な計画です。テタカウィの丘の近海という戦略的な地点に位置するSAASは、海洋環境の保護と持続可能な観光の促進を目的としています。責任あるダイビング活動や環境教育を通じて、沿岸地域のコミュニティに新たな経済的機会をもたらすことが期待されています。

この取り組みは2022年3月に退役艦「サントス（Santos, PO-106）」を沈設したことから始まりました。すでに多くの魚類や無脊椎動物の定着が確認されており、生態学的な効果が着実に現れています。開館の時点で、計画されている15の構造物のうち、4隻の船舶、ヘリコプター、飛行機の胴体、水陸両用車、そして3基の海軍砲を含む計10の構造物がすでに設置を完了しています。

これまでに沈設された主な対象物と日付は以下の通りです。2022年3月3日の「サントス」を皮切りに、2024年3月15日には「スチアテ（Suchiate, BI-05）」、2025年3月30日には「エル・タニン（El Tanin）」、そして2025年4月12日には「デ・ラ・フエンテ（De La Fuente, PC-208）」が海に沈められました。そして今回の開館式典で「コリエンテス」がその列に加わりました。

退役船舶を利用した人工魚礁の構築は、気候変動や過剰漁獲の影響を受けた海洋生態系を回復させるための世界的な手法です。SAASのようなプロジェクトは、天然のサンゴ礁を補完するだけでなく、炭素固定を助ける役割も果たします。プロジェクトの成功には、沈設前に船舶から汚染物質を完全に除去する厳格なプロセスが不可欠であり、これにより海洋生物の安全とダイバーの安心が守られています。

SAASプロジェクトは、ソノラ州をラテンアメリカにおけるダイビングとエコツーリズムの主要な拠点として確立することを目指しています。これは、沈没船の活用が観光客の誘致や地元経済の活性化に寄与することを証明してきたメキシコ国内の他地域の成功モデルを参考にしています。沿岸部での環境教育は、地域社会が環境変化に適応し、持続可能な発展の重要性を理解するための鍵となるでしょう。