研究者たちは、南極大陸で唯一の貯蔵施設に古代の氷河の氷の塊を収め、地球の過去の気候を示すこれらの急速に消えつつある証拠を何世紀にもわたって保存することを願っている。
南極に「氷の記憶」を刻む：地球の気候史を保護する世界初のグローバル・アイスコア貯蔵庫が誕生
編集者： Uliana S.
2026年1月14日、南極大陸の過酷な環境に位置するコンコルディア基地において、地球の歴史を刻んだ氷の記録を保護するための世界初となる「グローバル・アイスコア貯蔵庫」が正式に開設されました。この壮大なプロジェクトは、フランス国立科学研究センター（CNRS）やフランス開発研究所（IRD）、そしてイタリアのヴェネツィア・カ・フォスカリ大学といった欧州の権威ある研究機関が結集した「アイスメモリー財団」によって主導されています。気候変動に伴う氷河の急速な融解が世界的な課題となる中、数千年にわたる地球の気候データを封じ込めた氷河を「記憶」として後世に残すための、科学的な防波堤が築かれたことになります。
AFPのインフォグラフィックは、Ice Memory Foundationが氷床コアの採取地点を示し、同財団が南極大陸に設けたそれらを保存する保護区を示しており、これは14 январяに開設されました。
この貯蔵庫の最大の特徴は、南極の自然環境を最大限に活用した設計にあります。地表から9メートル下の厚い積雪層に掘削された雪の洞窟内は、年間を通じてマイナス52度という極低温が一定に保たれています。2024年に南極条約協議国会議によって承認されたこの「パッシブ保存」システムは、電力に依存する人工的な冷却装置を一切必要としません。これにより、将来的なエネルギー供給の遮断や地政学的な混乱、あるいは機器の故障といったリスクから、貴重なサンプルを永久的に守ることが可能となります。今回、最初のコレクションとして、フランスのモンブランやスイスのグラン・コンバンから採取された合計1.7トンの氷コアが収蔵されました。これらのサンプルは、イタリアのトリエステ港を出発し、50日間に及ぶ厳格な温度管理下での航海を経て、この極寒の地へと届けられました。
アイスメモリー財団の副議長を務めるカルロ・バルバンテ教授（ヴェネツィア・カ・フォスカリ大学）は、この取り組みが未来の科学者たちへの贈り物であると述べています。現在では分析不可能な微細な大気成分やエアロゾル、汚染物質の痕跡も、数十年後、数百年後のより高度な技術を用いれば、地球環境の変遷を解き明かす鍵となるからです。2015年に発足したアイスメモリー・プロジェクトは、今後20年間で世界各地の20の氷河からサンプルを収集するという野心的な目標を掲げています。この活動は、ユネスコが調整役を務める「氷圏科学のための行動の10年（2025〜2034年）」の開幕とも時期を同じくしており、2000年以降、世界の氷河の約5％が消失したという深刻な事実を背景に、国際的な連携の重要性を象徴するものとなっています。
貯蔵庫が設置されたコンコルディア基地は、フランス極地研究所（IPEV）とイタリア南極研究プログラム（PNRA）が共同で管理・運営を行っており、南極プラトーの「ドームC」と呼ばれる、地球上で最も気象条件が安定した場所に位置しています。この地が選ばれたのは、アイスコアを数世紀にわたって変質させることなく保存するために、これ以上ない理想的な条件が整っているためです。世界気象機関（WMO）のセレスト・サウロ事務局長は、これらの氷コアを、過去の気候変動のメカニズムを解明するための不可欠な「基準点」であると高く評価しました。ユネスコの支援を受けるこのイニシアチブは、人類共通の遺産として、世界初の「氷河氷の図書館」を完成させることを目指し、失われゆく地球の記憶を凍結保存し続けます。
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ソース元
La Croix
CBC News
Washington Times
2 News Nevada
La Croix
Nature
CBC News
Mirage News
The Associated Press
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