Globales Archiv für Eisbohrkerne in der Antarktis eröffnet: Ein Tresor für das Klimagedächtnis der Erde

Am 14. Januar 2026 wurde an der antarktischen Forschungsstation „Concordia“ ein wegweisendes Projekt für die internationale Klimaforschung eingeweiht: das weltweit erste globale Lager für Gebirgseisbohrkerne. Diese bedeutende Initiative wird von der Ice Memory Foundation geleitet, einem Konsortium renommierter europäischer Forschungseinrichtungen. Zu den tragenden Säulen dieses Verbunds gehören das französische CNRS und das IRD sowie die italienische Universität Ca' Foscari in Venedig. Das Hauptziel besteht darin, die wertvolle klimatische Chronik unseres Planeten angesichts der weltweit beschleunigten Gletscherschmelze für die Nachwelt zu sichern.

Das Ice Memory-Lager wurde als eine spezialisierte Schneehöhle konzipiert, die neun Meter tief in eine dichte Firnschicht gegraben wurde. An diesem Standort herrscht eine konstante, natürliche Umgebungstemperatur von etwa -52 Grad Celsius. Diese Form der passiven Konservierung, die im Jahr 2024 offiziell durch das Antarktis-Vertragssystem genehmigt wurde, macht eine energieintensive künstliche Kühlung überflüssig. Dadurch sind die gelagerten Proben optimal vor Risiken wie Stromausfällen oder geopolitischen Instabilitäten geschützt. Die erste Charge besteht aus 1,7 Tonnen Material, darunter Eisbohrkerne vom Mont Blanc in Frankreich und dem Grand Combin in der Schweiz, die nach einer 50-tägigen Reise in Kühlcontainern vom italienischen Triest aus ihr Ziel erreichten.

Carlo Barbante, Vizepräsident der Stiftung und Professor an der Universität Ca' Foscari in Venedig, hob hervor, dass diese Maßnahme die Erhaltung von Daten über atmosphärische Gase, Aerosole und Schadstoffe garantiert. Dies ermöglicht künftigen Forschergenerationen Untersuchungen mit Technologien, die zum heutigen Zeitpunkt noch gar nicht erfunden sind. Das bereits im Jahr 2015 ins Leben gerufene Projekt Ice Memory verfolgt das ehrgeizige Ziel, innerhalb von 20 Jahren Proben von insgesamt 20 Gletschern weltweit zusammenzutragen. Die Eröffnung des Lagers fällt zudem mit dem Beginn der Dekade der Kryosphärenwissenschaften (2025–2034) zusammen, die von der UNESCO koordiniert wird. Dies unterstreicht die Dringlichkeit des Vorhabens, da die globalen Gletscher seit dem Jahr 2000 bereits etwa 5 Prozent ihres Volumens verloren haben.

Die Station „Concordia“, die gemeinsam vom Französischen Polarinstitut (IPEV) und dem italienischen Nationalen Antarktis-Forschungsprogramm (PNRA) betrieben wird, befindet sich auf dem Antarktischen Plateau im Gebiet Dome C. Dieser Ort wurde gezielt ausgewählt, da er die stabilsten natürlichen Bedingungen auf der Erde für die langfristige Aufbewahrung von Eisbohrkernen bietet. Celeste Saulo, die Generalsekretärin der Weltorganisation für Meteorologie (WMO), bezeichnete diese Bohrkerne als entscheidende „Referenzpunkte“, um die Mechanismen und Ursachen des Klimawandels besser zu verstehen. Die von der UNESCO anerkannte Initiative Ice Memory strebt damit den Aufbau der ersten globalen Bibliothek für konserviertes Gletschereis an.

Durch die dauerhafte Einlagerung in der Antarktis wird sichergestellt, dass die im Eis gespeicherten Informationen über vergangene Epochen der Erdgeschichte nicht unwiederbringlich verloren gehen. Die internationale Zusammenarbeit zwischen Frankreich und Italien an der Station Concordia bildet dabei das Rückgrat für dieses wissenschaftliche Erbe. In den kommenden zwei Jahrzehnten sollen weitere Expeditionen die Sammlung vervollständigen, um eine lückenlose Dokumentation der Umweltveränderungen über Jahrtausende hinweg zu gewährleisten und so eine Brücke zwischen der Vergangenheit und der Wissenschaft der Zukunft zu schlagen.